Вскоре тент, как косой парус, прикрыл участок площадки, аркой соединившись с выступом над ней. Прохлады это не прибавило. Зато баллон с водой, рассчитанный на двое суток, теперь находился в тени. Кстати, теперь источника под рукой нет, где будем добывать воду – неизвестно. Да и вообще жизнь на камнях не обещает быть комфортной.
Окончив работу, я высунулся из укрытия и оценил камуфляж. Конечно, задачи спрятаться сейчас не стояло, ведь квазиантропы не полезут в гору, если верить Мичлаву. Но всё-таки лишнего внимания привлекать не стоит. Тент был выполнен из материала маскировочной расцветки, причём разной с двух сторон – светлой и тёмной. Светлая сейчас неплохо смотрелась на склоне горы. А внутренняя тёмная прекрасно подходила для лесной растительности.
Итак, пункт был готов! И меня непреодолимо потянула к себе высота.
Я на время позабыл абсолютно обо всём – о квазиантропах, об оружии, о «грязной работе», о засилье монстров внизу. Я поднимался всё выше, взяв с собой только флягу. Никакого больше барахла! Даже ножей! Может быть, чувство свободы меня слишком опьянило, и не стоило так разоружаться, но, к счастью, в самом деле ничего кроме фляги с водой мне на восхождении не понадобилось.
Конечно, я не мог далеко уйти по этому пологому склону, даже не открывавшему над собой вершину вулкана. Лишь хвостиком выглядывало над каменной пустыней тонкое белое облачко – единственное неподвижное среди всех остальных, проплывавших в вышине – и ветер распускал его на едва заметную паутину. Это был пар из далёкого жерла. Но всё же мне удалось подняться настолько, чтобы оставить внизу вспененное море крон джунглей и увидеть настоящий океан.
Да, западнее, можно было различить ярко-голубую полосу океана, ещё более ослепительную, чем небо над ней. А севернее побережье скрывалось за жемчужной дымкой человеческой деятельности. Эта взвесь наползала на поля, но постепенно рассеивалась – мне была видна и чёткая, ровно отсечённая граница леса. Но всё-таки дикая зона занимала едва ли не три четверти обзора, лежала сплошным зелёным одеялом, возвышалась над зоной цивилизации, как заросли пушистой плесени над гладким ломтиком сыра, угрожая покрыть его полностью под собой.
Меня это не испугало. Наоборот, душу захлестнуло восхищением! Мне было отчаянно жарко, как никогда в жизни, кожу жгло солнцем, но дышалось невероятно легко! Я был один, я мог бежать ещё выше, и пусть каждый шаг сопровождался усилием – но моим собственным усилием. Моим собственным решением идти вперёд. Разорванные облака неслись над пыльным склоном с невероятной быстротой, я поднимался дальше, глядя на них, то и дело оборачиваясь на вид за спиной, и чувствуя, что могу всё на свете. Да, я пятый день в диких дебрях, но в конце концов подготовка у меня была основательная! В этот момент, когда наставник был далеко, и в случае опасности надеяться было не на кого – вот тут, перед лицом чужого края, полного диким зверем и населённого иноязычными людьми, я ощутил немыслимый прилив уверенности в собственных силах. Когда был один и далеко от дома – а не когда взрослые расписывали мне мои преимущества и перспективы в стенах строгих кабинетов.
Усталость дала о себе знать гораздо раньше, чем хотелось бы, на такой-то жаре. Вернуться в пункт надо было до прихода Мичлава – уж очень не хотелось выдавать так явно, что я «лазал наверх», пусть даже он обо этом знает. Перед спуском я повалялся прямо на горячем склоне, раскинув руки и ноги, глядя в небо. И мне казалось, что тело принимает в себя нечто большее, чем просто тепло земли. Гул далёкого горизонта, разносящийся в высотной тишине, очень глубоко запал в память.
Спустившись под лучами ещё жаркого, но уже темнеющего солнца, я к своему удовлетворению обнаружил маленький лагерь в прежнем состоянии. Ничего за несколько часов тут не произошло, Мичлав тоже не вернулся. Надо было отдохнуть перед завтрашней вылазкой – умиротворение переполняло сердце, я был готов почивать и любоваться закатом. Но! Не вовремя вспомнилось, что источник воды теперь далеко, что поддержание чистоты теперь будет отдельным приключением. А почиститься было нужно – после целого дня на тропическом солнце, после восхождения и валяния в вулканической пыли. Я ещё раз порадовался, что Мичлава нет рядом, и поспешил выполнить все процедуры пока оставался в одиночестве. К счастью, Ассоциация наразрабатывала достаточное количество гигиенических приспособлений для походных условий.
После этого я устроился наконец на плоских камнях, обрамляющих нашу площадку, и вновь погрузился в созерцание, попутно обмазывая витаминной мазью покрасневшие руки и лицо. Но настроение притухло после осознания, что придётся минимум неделю существовать с посторонним человеком на открытом пятачке в несколько метров. Сижу вздыхаю… Хотя, если честно, не знаю, кого бы из окружающих я мог назвать достаточно не посторонним, чтобы рискнуть соседствовать вот в таких условиях. Мичлав хотя бы к этому привычный.
Господи, неужели я тоже такой одиночка, как они все?.. Может, он действительно прав, принимая меня за своего?..
Солнце клонилось к ясному горизонту, температура понизилась. Здесь, на возвышении дул приятный ветерок. Но камни не остывали. Я совсем растворился в окружающем мире, и только когда светило критически приблизилось к точке запада, находящейся прямо напротив меня, очнулся и вспомнил – Мичлав должен был вернуться до заката. Встав с камней, я прошёл к краю площадки и неуверенно посмотрел вниз. Разумеется, никого. Глухая стена леса. Какое-то время я побродил взад-вперёд, поглядывая на неё и на солнечное пятно, опускающееся всё ниже.
Густые джунгли, должно быть, погрузились в сумерки. Вот дрянь, он даже оставил очки, которые можно было бы использовать в ночном режиме… Видимо, был уверен, что вернётся засветло.
Через считанные минуты солнце скрылось окончательно. Остался лишь зеленоватый веер света, расходящийся в глубокую синеву. Такого бархатно-глубокого неба в городе я не мог видеть. Это было очень красиво. И звёзды начали загораться, призывая на них пялиться во все глаза! На севере сквозь дымку мерцала прерывистая полоска электричества – светились крайние районы города – но полоска эта была очень тонкая, потому что город находился далеко.
Если честно, я начал беспокоиться. Да ну, даже смешно… Этот человек прошёл тридцать рейдов – тридцать! Скорее ему следует волноваться обо мне, чем мне о нём.
В конце концов даже зелёный всполох исчез. И склон погрузился в темноту. Джунгли чернели внизу в кромешной тишине – там вообще ничего не было видно. Может, зажечь фонарь, он послужит маяком? Но наставник не сказал, можно ли это делать. Ох, если мы брали фонарь, значит, для того чтобы он горел!
На свой страх и риск я включил фонарь и повесил его на край тента, повыше. Заодно приготовил оружие – на случай, если свет привлечёт кого-то нежелательного…
Нервы пощекотались, надо сказать! Приближение Мичлава послышалось спустя минут сорок после захода солнца. Я узнал человеческие шаги, продвигающиеся по скрипучему щебню склона, подпрыгнул за фонарём и встретил наставника на подступах к новому лагерю.
- Хах! Ну как ты тут? – и голос и походка его звучали немного устало.
- Здесь-то всё в порядке, а вы как? Солнце уже зашло! – на нервной почве затараторил я.
ebooksa