Правда, теперь почёсывался от ощущения соли на коже.
Итак, мы возвращались в пункт. Попутно проходя следующую линию Первой Полосы. Снова пришлось миновать место вчерашнего побоища – чёрная зола разметалась по белому песку, и теперь выглядела лишь неясными пятнами. Отсюда мы вновь вошли в лес. Напоследок я с сожалением оглянулся на мирную бирюзовую гладь, оставшуюся за спиной.
Часть пути прошли быстро, ведь вчера, похоже, удалось избавить ближайшую территорию от двух или трёх стай. Следы их пребывания здесь встречались на каждом шагу – в том числе, мы наткнулись на одну из брошенных стоянок. В общей разрухе, характерной для всех стойбищ квазиантропов, виднелось несколько мёртвых детёнышей и две растерзанные туши, принадлежащих виду инсулийского карликового оленька. Всё это было зачищено плазмой.
Темпы продвижения пришлось сбавить, когда зона покрытия инфразвуковой пушкой закончилась. И тогда пошла рутина – мы опять крались, прятались в тенях растений, выслеживали, стреляли маяками. Останемся ли мы сегодня ночевать в лесу или достигнем нашего убежища на вулкане зависело от количества зверя, которое удастся обнаружить. Нам везло – удалось наткнуться на два действующих гнезда. Мичлав и в них заложил те мелкие белые приборчики, а это значило, что мы к ним больше не вернёмся. Хотя, мне показалось, что везёт не «нам», а именно ему. А, может, не совсем везёт – может, это работает то, что сам он называет чутьём. Мне он не объяснил, как нашёл те гнёзда. Либо там нечего было объяснять, либо эта тема пока была закрыта для временного помощника.
Во втором гнезде ждала небольшая неудача. Там находилась всего одна молодая самка и, наверное, одиночество обострило её чувства. Она заметила Мичлава, приблизившегося для закладки прибора, и с шипением бросилась на него. Он встретил её ножом, но поздно – я уже успел прострелить ей голову. Наставник наградил меня кивком. Но ситуация вышла нежелательная, ведь, обнаружив по возвращении труп, стая может не остаться тут ночевать, и тогда прибор будет потрачен напрасно (Мичлав обмолвился, что срабатывает эта коробочка именно ночью). Нам пришлось оттащить труп подальше, сжечь его и палой листвой закидать пепел.
Занятие неприятное. Но я стал будто отключаться в такие моменты. К тому же… я не признавался себе в этом, но картины разрушения, которые несли квазиантропы своей среде обитания, немного поменяли моё видение происходящего.
Глава 25
К вечеру мы значительно приблизились к вулкану. Если двигаться быстрее, то можно достигнуть пункта немного позже окончательного захода солнца! Мне бы очень того хотелось! Но, увы. Охота есть охота. И зря я подумал утром, что наставнику моему везёт. Наконец произошло то, чего, мне казалось, уже никогда не произойдёт – настолько я был уверен в Мичлаве и в его умении обходить опасность.
Когда пришло время принимать решение, идти в пункт или ночевать в лесу, охотник открыл карту и проверил расположение активированных сегодня маячков. Под пологом джунглей уже начинало смеркаться, поэтому звери должны были хотя бы двигаться в направлении своих стойбищ. По жёлтым точкам, разбросанным на голограмме, Мичлав предположил, что мы пометили сегодня три стаи. Опять три – заколдованное число.
Стоило мне об этом подумать, как из тени пальм, растущих здесь особенно густо, вылетело нечто и с оглушительным грохотом повалило охотника на землю! Я отпрыгнул и, к удивлению, даже не вскрикнул. Здоровенный самец уже вцепился в глотку моего наставника, жилистыми ногами упираясь во влажную землю и не давая противнику возможности перевернуться. Я вскинул полуавтомат, но из той же тени тех же пальм с рычанием выскочили ещё двое! Они были слишком близко – я выстрелил несколько раз! Рука опять подвела, звери были только ранены и в затмении даже не чувствовали боли. Их обоих лишь отбросило назад, но они тут же готовы были вновь атаковать. Понадобилось ещё несколько выстрелов, более точных.
Лишь пара секунд! Я обернулся, ожидая увидеть победу Мичлава, но к моему ужасу, он лишь удерживал когтистые лапы квазиантропа в сантиметре от своей шеи. Он не мог преодолеть ту силу, которой обладал зверь! Тот был значительно меньше, но… Их обоих трясло от напряжения, а лица исказила совершенно одинаковая животная ярость. Я выстрелил! И щелчок оказался холостым – заряд полуавтомата кончился, чёрт бы его подрал!!
Следующее произошло всего в несколько мгновений. Зверь не пожелал бороться дальше – вдруг он метнулся вперёд, с шипением обнажая клыки, я выхватил нож и!.. Как я мог преодолеть два или три метра за мгновение – не знаю. Но вот нож всадился в левый бок квазиантропа! – и это осталось со мной на всю жизнь – электричеством по руке пробежало ощущение разрезаемой плоти и даже межрёберного пространства…
Мичлав, в секунду воспользовавшись движением зверя, саданул ему по челюсти его же собственной ослабевшей лапой, и, повалив в сторону, закончил дело.
Немного отдышаться… Вспомнив о полуавтомате и риске, я суетливо бросился перезаряжать оружие, пытаясь одновременно озираться по сторонам. Но больше никого поблизости не было.
Охотник поднялся, морщась и потирая шею. Оглядывая поле короткой битвы, он протянул мне мой окровавленный нож.
- Говорил же, что в будущем и ты мне жизнь спасёшь, - сказал чуть хрипло, и голос его напомнил низкое рычание.
- Да перестаньте… - мой голос был едва ли не таким же! – Я вам ничем не помог, вы бы и сами справились…
- Если будешь так же действовать, то однажды это «в будущем» и настанет. Молодец, парень, - он похлопал меня по спине.
- Я сейчас опять блевать начну…
- Блюй сколько угодно, сейчас можно.
ebooksa