После этого было принято решение не возвращаться в пункт, а передохнуть здесь, предварительно устранив одну из обнаруженных стай – ближайшую, к которой, вероятно, принадлежали и напавшие на нас звери.
Сумерки сгущались, следовало выдвигаться, но я настоял, что сперва надо хотя бы замазать бактерицидной мазью новые ссадины, которыми удачно отделался Мичлав. И вновь проявил удивительную для себя настойчивость, как тогда, в первую ночь на вулкане. Потому что в этом жарком климате с когтями животного, по чистоплотности подобного квазиантропу, можно сразу получить заражение крови! Наставник вынужден был согласиться, в конце концов эта процедура не требовала много времени. А я подумал, может, мне стоило бы быть врачом?.. Профессия благородная, но кто тогда вот этим дерьмом будет заниматься? Видит Бог, так я и подумал…
После устранения последовала беспокойная ночь. Беспокойная не только для меня. Спал я плохо и, просыпаясь, слышал, что и Мичлав иногда не спит. Возможно, он следил за обстановкой? Но квазиантропы не шастают по ночам. Однако, по какой-то причине и я чувствовал беспокойство. И своё, и его.
Странно, но моя жизнь превратилась в череду ощущений. Я ощущал себя, свои реакции; ощущал джунгли вокруг, ловя малейший необычный шорох или движение; и ощущал своего наставника. В этих трёх направлениях сосредоточилось всё моё восприятие. От этого зависела моя безопасность, моё выживание.
Но ведь пару часов назад это восприятие подвело вдруг и самого Мичлава. Подумаем, почему это случилось? Конечно, никто не всесилен, но… За прошедшую неделю я сто раз видел, как работает его поистине звериный инстинкт! А сейчас… А сейчас он отвлёкся на меня. Мы смотрели карту, мне жутко хотелось вернуться в пункт, мы не заметили засады… Может, охотник потому и должен работать один – чтобы никто между ним и лесом не стоял?
Одно я понял наверняка – здесь нельзя быть слишком уверенным в себе. Наставник мой это знает, и потому, входя в лес, становится абсолютно другим человеком.
Ещё меня волновал полуавтомат с его внезапно опустевшим магазином – очередная моя ошибка…
Утром, когда мы в глубоких сумерках поспешили ко второму гнезду, я сразу заметил, что Мичлав очень насторожен. Мне он ничего не говорил, но я мог это понять по его движениям. Мне тоже было не по себе, ещё со вчерашнего неудачного вечера.
Второе гнездо устранили без каких-либо проблем и практически без шума. Я даже чувствовал определённое удовлетворение, когда удавалось выполнить работу так чисто, никого «не потревожив». Этим существам предстояло погибнуть – не лучше ли постараться исполнить приговор незаметно для них самих?
К третьему стойбищу мы торопились – оно находилось далеко, и мы рисковали не успеть до рассвета. Но упустить его было нельзя, иначе потом, продвигаясь по следующей линии, пришлось бы сделать большой крюк, чтобы до этого стойбища опять дойти.
Наполненные влажной дымкой джунгли молчали, сегодня похолодало. Карта отсканированной местности показывала лишь ориентировочное направление, Мичлаву приходилось быстро соображать, куда идти. Я видел, как в вышине солнце уже окрашивает самые верхушки деревьев, но внизу ещё царила серая полутьма.
Охотник сбавил темп и махнул ладонью, показывая, что мы уже приближаемся и надо быть ещё тише. Огибая завесы пальм, он провёл меня к месту действия – из-за пластинчатых стволов площадка стойбища просматривалась прекрасно. И звери спали. Повезло! Был дан знак палить из укрытия по первым рядам.
Мы оба приготовились, я уже привычным движением положил щеку на приклад, но тут широкая мичлавская ладонь накрыла ствол полуавтомата, запрещая стрелять. Хмурясь, охотник смотрел вперёд. На мой взгляд он качнул головой, будто говоря «ни черта не понимаю». Я прислушался. Кажется, едва уловимый ветер шелестел где-то в листве. Но… откуда в джунглях ветер?! Осознав это, я встрепенулся, указал на ухо, а Мичлав кивнул, теперь хмурясь ещё сильнее. Он обернулся и попытался выглянуть из-под укрытия пальмовых листьев, проверяя можно ли отступить. Но опять с досадой качнул огромной головой. Кивнул вниз – остаёмся здесь. Оружие наизготовку.
Шелест будто нарастал, теперь я слышал его довольно ясно, и беспорядочность этого звука уже не напоминала ветер. Мичлав не двигался и, кажется, даже не дышал. Только глаза бешено горели, вперяясь в темноту за лежбищем квазиантропов. Лёд начал красться от земли по ногам.
Вдруг один из зверей шевельнулся, поднял голову, оглядываясь. И в тот же миг из тьмы леса на него кинулся прятавшийся там… сородич?! Взорвался оглушительный рёв! Из джунглей на сонную стаю вывалилась целая толпа! Хруст костей, вопли – нападавшие продолжали сыпаться едва ли не с деревьев и прыгать на площадку, превратившуюся в бойню!
- За спину! – рыкнул Мичлав.
Сбросив оцепенение, я, не разгибаясь, переместился за его плечо. Вражеская стая могла пойти в окружение – это удивительно, что мы подползли с противоположной стороны! Охотник начал стрелять очередями, чтобы не подпустить к нам отступающих. Господи, я предпочёл бы встретить лицом то, что там происходило! Но вот воспалённое зрение заметило справа резкое движение – мелькнули серые жилистые ноги – я выстрелил в тут сторону! Не успело тело рухнуть, его уже придавило четверо живых – звери действительно шли в обход, они соображали, что это нужно сделать! А «обход» пролегал как раз через нас! Я стрелял, но за ними следовали и другие. И они не падали, если пуля не попадала сразу в голову или сердце – на волне неестественной ярости они продолжали атаковать, лишь едва сбиваясь.
- Мичлав, слишком близко, не хватает места! – выкрикнул, когда пятый труп, получив четыре выстрела, рухнул лишь в метре от моих ног.
Охотник обернулся, рявкнул «Влево!» и, схватив меня за шиворот, метнул нас обоих в единственную свободную сторону. Я успел заметить, что от площадки окровавленная толпа ломит на пути к бегству, перемешавшись со своими преследователями. Две волны схлестнулись спустя секунду! Кто-то заметил нас – был встречен выстрелами – далеко отбежать мы не могли. Мичлав рывком поставил меня перед собой, и мы стали палить в противоположные концы междоусобного сражения.
ebooksa