Рассвет застал нас на склоне горы. Мы здесь уже проходили в начале рейда, когда Мичлав делал пробные вылазки, чтобы посмотреть на моё поведение. В день, когда мы тут побывали, охотник первый раз показал мне «как это делается» – убил зверя. А вернулся я сюда уже опытным убийцей…
Найдя место для привала среди редеющих стволов крылоплодников, Мичлав пожелал осмотреть меня на предмет укусов насекомых. Я внутренне возмутился и вежливо сказал, что могу сделать это и сам. Наставник посмеялся, заметив, что спину я рассмотрю вряд ли, поэтому – давай разоблачайся.
К обычному шуму проснувшихся джунглей теперь добавился ощутимый шелест крон в вышине. Там гулял ветер. А небо, видневшееся в просветах, было затянуто облаками. Сегодня солнце не согрело остров своими лучами, и это были первые признаки надвигающейся бури.
Оголившись по пояс, я позволил проверить свою спину – она оказалась чиста. Со всем остальным справился сам. Никаких укусов не наблюдалось.
- Перенапрягся, парень, - сказал Мичлав за плечо, пока я там одевался. – Сегодня какой день? Семнадцатый. Плюс, с твоей тонкой душой ты наверняка попсиховал и до отъезда. Сейчас стал расслабляться, вот тебя и накрывает.
С тонкой душой… Чего он меня постоянно этим тыкает?
- А вы уверены, наставник, - прищурился на его кудрявый затылок, - что с моей тонкой душой я смогу быть охотником?
- Сможешь-сможешь. Ну будешь блевать иногда – не большая проблема, верно?
За день мы обошли подножие вулкана по западной стороне. Конечно, сколько успели, ведь перед ночью надо было отоспаться. В этой части искали потенциальных лазутчиков. Потому что из-за каменистой поверхности сканер мог и ошибиться насчёт отсутствия тут гнёзд. Зверь встретился всего один – и он ушёл от нас с миром, получив только маяк в спину. Но по пути мы поставили несколько пушек-маркеров в стратегически выгодных местах. Эта зона входила в Первую Полосу, которая должна быть очищена на сто процентов. Поэтому зверя надо выследить.
Спать в лесу днём – опасное дело! Для этого пришлось забраться повыше на склон вулкана. К несчастью, с этой стороны он был слишком пологий, и, несмотря на отсутствие следов квазиантропов, рисковать не хотелось. С трудом мы нашли подходящее для остановки место. Под прикрытием растительности было тесновато, но, пристроившись у наставника под лопаткой, я вырубился до самого вечера под настойчивый шелест листвы над нами.
Во сне мне мерещился калейдоскоп самых разных запахов, которыми благоухали джунгли. А проснувшись, я обнаружил, что не мерещился. Обоняние странным образом обострилось. Земля, на которой мы спали, пахла приятно – живой сыростью и немного острой гнилью. Широкие листья папоротника пахли словно дождём. Даже ствол дерева… и тот пах! Был ещё какой-то запах, близкий, но непонятный.
Мичлав рядом с шумным вздохом принял вертикальное положение. Он задел меня мощным плечом и попал в поле зрения. С сомнением оглянувшись, я понял – этот непонятный запах от него исходил. Боже, как неловко-то! Нет, это был обычный человеческий запах, который, как мы знаем, у каждого свой. Но чаще всего мы даже не осознаём, что его чувствуем, за исключением особых случаев.
Мой нос почему-то решил сейчас впервые в жизни учуять естественный запах человека по соседству. Это было похоже на запах раскалённого металла, доносящийся издалека.
Вжав голову в плечи, я сидел и думал, что же со мной происходит? Осторожно понюхал тыльную сторону собственной ладони – и моя кожа имела некий аромат, который я раньше не замечал, но он был более слабый, чем мичлавский. Понюхал рукав куртки (он пах материалом и землёй) – и встретился глазами с самим Мичлавом.
- Ты что, парень, совсем рехнулся сегодня? – поинтересовался он.
- Я себя как-то странно чувствую! – в недоумении я не знал, что сказать, кроме правды. – Обоняние очень обострилось. Всё так резко пахнет…
- Хах, тогда лучше не ешь перед устранением. Только еду переводить.
Он был прав. На голодный желудок я чувствовал себя лучше. Ну если не считать самого голода. Ночь прошла на ногах. И к утру намеченный Мичлавом план был выполнен – ближайшая к границе линия теперь очищена от зверя и готова к буре. Как сквозь полосу отжига не должны пройти искры лесного пожара, так и зверь не должен достигнуть жилой зоны, впав в безумие от стихии.
Когда с последним стойбищем было покончено, мы находились на приличном расстоянии от лагеря. Джунгли были погружены в пасмурные сумерки, а наверху под ветром шумела листва. Наставник оценил имеющиеся условия и принял решение остановиться для пары часов сна. Плюс мне было приказано «пожрать», потому что «месиво» осталось позади и содержимым желудка я уже не рискую. А затем, после отдыха, мы направимся к лагерю.
Замечательные намерения, но сбыться им было не суждено. В поисках укрытия для привала мы наткнулись на стаю квазиантропов, мигрирующую из глубины острова. Целая группа могла только мигрировать с перенаселённой или истощённой территории, ведь на розыск пропитания звери выходят отдельно друг от друга.
ebooksa