– Тохонь мне в печень! – выругался я. – Придется менять план. Отвлеки мою мать, пока я займусь гостьей. Если она проявит интерес раньше времени, то Велава Эрстин не выйдет отсюда без допроса. Не хочу привлекать новых свидетелей происшествия. Где посол?
– Ему стало плохо вечером. Говорят, давление подскочило из-за непогоды. Еще не появился, – ответил Ворк.
Я снова выругался.
– И твоя матушка идет к Фавию! – добил меня друг.
Резко развернувшись, я нашел взглядом Велаву Эрстин. Они с Фавием что-то громко обсуждали, совершенно не замечая, сколько ненужного внимания к себе приковали.
– Ненавижу импровизацию, – сказал я, сжимая кулаки, и повторил Ворку: – Отвлеки мою мать. Немедленно.
Сам я двинулся к столу.
– Да с кем я вообще спорю, – расслышал вскоре голос Фавия. – Покажи диплом специалиста, потом поговорим, недоучка.
– Я уже сейчас делаю такое, что вам в мои годы и не снилось, – ответило ему «светило» из межрасового университета, гордо задирая курносый нос. – А в вашем возрасте о моих работах тоже будут писать в вестнике!
– Три ха-ха! – Фавий подался вперед, едва не столкнувшись носом с ее лицом. – Языком молоть ты научилась, а кто реальную работу будет делать? Предъяви доказательства, что именно у тебя есть?
– И предъявлю! – заявил «билет в будущее». – Где моя свечка?
И как-то сразу стало понятно, что пора уводить гостью с праздника.
– Уважаемая госпожа, – сказал я, останавливаясь рядом с сумасшедшей парочкой и прерывая своим появлением Фавия, уже открывшего рот для нового высказывания. – Соблаговолите ли вы танцевать со мной в этот чудесный вечер?
– Чего? – Велава Эрстин сдула упавшую на лицо темную прядь, поправила съехавшие на кончик носа очки и недовольно посмотрела на меня. Снизу вверх. Затем разочарованно вздохнула и отмахнулась, как от назойливой мухи: – А, это вы. Не танцую.
Фавий тоже уставился на меня. Удивленно и как-то растерянно.
– Астер? – спросил он. – А где Ворк? Который вообще час?
– Час расплаты, – ответил я, зло сверкнув глазами и прошипев едва слышно: – На вас все смотрят. Что за цирк вы устроили? А теперь, Велава Эрстин, поднимись и подойди ко мне. Мы будем танцевать. Я. ТАК. СКАЗАЛ.
Она удивленно моргнула и покачала головой:
– Я не смогу.
– Не умеешь? – усмехнулся я. – В МУМИ прекрасные учителя. Танцам там точно обучают.