– Да-да, – яростно закивала я. А потом замотала головой: – То есть нет. Передумать не могу. Мне очень нужно к вашему Фавию.
– Зачем это? – Показалось, что глаза дракона стали немного темнее.
– Проявить себя, – призналась я. – Хочу, чтобы он меня заметил и выделил среди остальных. Но я постараюсь его не раздражать. Спасибо за ваши советы.
– М-м-м, – выдохнул Астер Кейд непонятное и указал подбородком на выход.
Матушка была полна решимости заставить меня присмотреться к юной магичке-артефакторше. Конечно, я мог не идти у нее на поводу и уехать. Хотя, скорее всего, так и следовало поступить.
С другой стороны, меня терзали сомнения. Во-первых, было невероятно интересно, почему выбор моей матери пал именно на Велаву Эрстин? В резиденции на три дня собрались гости со всего королевства. Обычно все это время матушка посвящала общению, гулянию и поиску потенциальных невесток, которых после «случайно» знакомила со мной под самыми разными предлогами.
И вдруг, чуть меньше часа пообщавшись с госпожой Эрстин, мама стала походить на дракона, понявшего, что можно добыть в сокровищницу новый бриллиант. Что такого могла наплести ей Велава? Чем человеческая девушка так ее покорила?
Сам я оставил госпожу Эрстин рядом только из-за предстоящего разговора с послом Хорбосом. Наверное. Скорее всего. Хотя себе врать не следовало. Было в Велаве что-то необычное, и оно все больше влекло меня, требуя разгадать важный секрет. Я никогда не чувствовал ничего подобного, и это, несомненно, будоражило любопытство.
Что с ней не так? Или не так что-то со мной?
Подав руку Велаве, помог забраться в карету и успел окинуть оценивающим взглядом. Личико сердечком, курносая, губы пухлые, алые. Глаза карие, смотрят из-за очков с напряжением и любопытством. Меж темных бровей залегли складки. Густые волосы цвета молочного шоколада заплетены в тугую косу. На щеках румянец.
Красивая. А когда улыбается мне, становится еще лучше. В голове тут же всплыло воспоминание о первом появлении Велавы в моем кабинете. С жутковатой сеткой на голове, с паутиной, мешком и свечкой… Нелепая и забавная.
Припомнил вчерашний ужин и прекрасную незнакомку в пышном платье. Из смешной девицы Велава мгновенно превратилась в весьма привлекательную молодую девушку. При желании она могла очаровать многих в ту ночь. Вот только ее взгляд остался прежним: наивным, чуть растерянным и восторженным одновременно. А не искушенным, коварным и скучающим, как у большинства приглашенных матушкой леди.
Однако всего этого было категорически мало для того, чтобы моя мать – чистокровная ледяная драконица – неожиданно прониклась симпатией к госпоже Эрстин. Так что же я упускал все это время?
– Теперь мы едем в лаборатории? – первым делом спросила Велава.
– К Фавию, да, – ответила матушка.
И я ощутил, как меня перекосило от услышанного. Прикрыв глаза, исправил неточность:
– Мы едем на завод ювелирных изделий. Он принадлежит мне. И лаборатории находятся на его территории. Они – мои.
– Да, понятно. Это близко? – выдохнула Велава.
Я не спеша открыл глаза, посмотрел на нее. Сейчас она удивительным образом напоминала Фавия. Не внешностью – тут они были абсолютно разными – а фанатично горящим взглядом из-под очков.