С гораздо большим удовольствием я бы провела время в библиотеке Астера. Как обмолвилась во время сооружения прически Кирен, в доме хранилось великое множество редких книг. Маленькая их часть томилась в кабинете хозяина, но основная была заперта в его библиотеке, куда можно попасть лишь по приглашению Астера. Посторонних туда не пускали. Дракон присутствовал даже во время уборки, зорко следя за каждым действием горничной.
Оставалось лишь гадать, что за фолианты ему удалось собрать, и мечтать уговорить показать сокровища одному будущему великому ученому. Главное – обещать ничего не трогать, а только смотреть… С переговорником ведь сработало?
– Вы готовы, – заключила тем временем Кирен. – Я приглашу господина Ристака?
– Да, – кивнула я, поднимаясь со стула и разворачиваясь к двери, за которой снова ждал Ворк, чтобы сопроводить на ужин.
Дракон вошел по приглашению Кирен, нашел меня взглядом и, улыбнувшись, заявил:
– Велава, ты прекрасна. Не знаю, как там у тебя с артефакторикой, но внешность удалась.
Я смутилась. Поправила очки, неловко повела плечами и спросила:
– Сегодня снова будете отвлекать от меня драконов, господин Ристак?
– Нет, это больше не требуется, – ответил он. – Астер решил, что следует представить тебя всем как нашего возможного будущего специалиста, в котором Кейды крайне заинтересованы. А мне выпала честь тебя проводить. Соблаговолишь?
Он выставил вперед локоть. Я судорожно вздохнула и пошла к дракону, прислушиваясь к собственным чувствам. Все-таки нахожусь рядом с суженым.
Мы вместе покинули комнату и направились к залам, в которых проходил поздний ужин.
Ворк вел себя галантно, о чем-то шутил, подмигивал и сделал минимум пять комплиментов за следующие несколько минут. А я… я просто замерзала в слишком прохладном доме и хотела назад. Под одеяло. Не так мне представлялось проведение времени с истиной парой.
– Если передумаешь становиться светилом науки, – говорил тем временем Ворк, – напиши мне. Познакомлю тебя с правильными драконами, введу в круг отличных знакомств. В твоем возрасте и с таким магическим потенциалом нужно веселиться, жить на полную. Ты же сама смогла перенестись сюда из МУМИ. Это почти нереально. Сейчас многие драконы пересмотрели взгляды на людей и готовы не только вступать с вами в отношения, но и заключать браки, Велава. У меня есть друг – у него слабовато с магией, зато много золота на счетах. Вы с ним могли бы стать противоположностями, которые притянутся. Понимаешь?
Я споткнулась. Ворк удержал меня, рассмеялся.
– Только под ноги смотри внимательней, – сказал он. – И от очков бы избавиться. Они делают тебя проще. Ты носишь их из-за постоянной необходимости переходить на магическое зрение, так? А если бросить артефакторику, очки станут не нужны?
– Что значит – бросить? – уточнила я.
– Перестать заниматься всем этим, – он покрутил кистью свободной руки, подбирая слова. – Ну, выкинуть блажь с желанием делать карьеру из головы. Говорю же, с твоими внешними данными…
Дальше я перестала его слушать.
Устала.
Каждое слово так называемого суженого лишь сильнее раздражало, и я удивлялась лишь тому, как странно складывается судьба, если вот такой дракон и правда предначертан мне в истинные пары. Но дальше стало только хуже. Стоило нам добраться до зала торжества, как Ворк начал знакомить меня с присутствующими. Сначала с несколькими супружескими парами, затем сразу с тремя темноволосыми мужчинами, имена которых моментально вылетели из головы, следом с женщинами, которые смотрели на меня с плохо скрываемым пренебрежением.