А после заиграла музыка, и речь зашла о танцах. Тогда-то я и сбежала. Под предлогом необходимости «попудрить носик» оставила Ворка и спряталась на одном из балконов, боясь высунуть нос наружу.
Мой магический резерв восстанавливался медленней, чем хотелось бы, поэтому я не могла призвать тепло и согреться. Стояла в углу, мерзла и оттягивала момент, когда придется вернуться в зал. И вздрогнула, услышав голос Астера совсем рядом:
– Решила все-таки заболеть?
Следом моей руки коснулись его пальцы, и тут же по телу разлилось приятное тепло. Мне следовало поблагодарить милорда за проявленную заботу, но я промолчала.
– Все еще обижаешься, – верно заключил дракон.
– Не люблю обманывать, – сказала я то, что уже говорила ему раньше.
– Тогда просто кивай, когда обманывать буду я, – пожал плечами Астер. – К тому же, это малюсенькая ложь во благо. Ради того, чтобы у тебя не было неприятностей в университете.
– А у вас появилась возможность заключить контракт с нашим королевством, – припомнила я. Лорд Кейд не посчитал нужным скрывать свои мотивы, когда попросил объясниться с послом Хорбосом.
– Верно, – легко согласился он, – мы все выиграем, если ты скажешь, что приехала по моему приглашению. Чем это плохо?
Я пожала плечами.
На самом деле мне и самой не было ясно, откуда внутри столько обиды на дракона. В карете он признался, что я нужна ради заключения будущей сделки с людьми. И что? Какая, в сущности, разница? Мне бы радоваться тому, как все удачно сложилось. Тому, что Кейд не стал жаловаться ректору на горе-студентку, ввалившуюся в чужой кабинет. Еще и вещей надарили, кормят бесплатно, домой обещали отправить, как только погода наладится.
Но после того разговора я не могла спокойно смотреть на милорда. А ведь до этого он начинал мне нравиться. Как человек. То есть как дракон. В его присутствии мне было легко и спокойно, и я, кажется, совсем забыла, что он – посторонний незнакомец, рядом с которым не стоило проявлять беспечность. Астер напомнил. И теперь было обидно за собственную глупость.
– Велава? – Дракон склонился ко мне. – Все хорошо?
Я слышала в его голосе обеспокоенность. Но больше не верила в нее. Манипулятор – вот кем был Астер Кейд. И от таких нужно держаться подальше.
– Хорошо, – сказала я, поправляя очки и глядя в его глаза. – Давайте поговорим с господином Хорбосом. А потом разрешите мне уйти к себе.
– А ужин?
– Я не голодна.
Он отвернулся. Сказал, не глядя на меня:
– Договорились. Пойдемте найдем посла.
Господин Хорбос обнаружился быстро. Мне он очень обрадовался и сразу спросил, как я все-таки очутилась у Кейдов.