Кроатоан

— Мать моя женщина… — шепчет Нико.

Мысли не сразу добираются до мозга Кармелы. Вот эта пришла первой: «Им что-то нужно». Так же как и старику в машине. Как и той женщине, которую (Нико недавно убил) они обнаружили на втором этаже. «Им нужно заглатывать».

Кармела отчетливо сознает, что в данный момент наблюдает Сумасшествие в чистом виде: как будто некий психиатр порешил от него отделаться и сбросил сюда, в подвал.

— Что это, Кар?.. — Нико не успевает договорить.

Откуда-то сзади к ним подскакивает безумная фигура с железякой в руке. Но вовремя останавливается, заметив блеск ножа.

— Нет! Не бейте меня! — И парень бросает железный прут.

Парню всего двадцать лет, его зовут Серхи. Он извиняется за свое нападение, однако в сложившихся обстоятельствах, — объясняет Серхи, — было непонятно, кто (или что) они такие. Серхи полноват, с раздутой шеей, с пузиком, кожа у него красная и потная. Но в целом он милый: очки с толстенными стеклами придают ему вид ботана, дело портит только избыточная мимика. Серхи одет в больничную пижаму и сам признает себя пациентом, поступившим в клинику две недели назад. Это он отключил свет, «когда мы спустились в подвал, чтобы нас не поймали». Серхи подскакивает к коробке на стене и в свете фонаря Нико переключает тумблер. Кряхтенье просыпающихся компьютеров, принтеров и факсов вкупе с мерцанием ламп дневного света на потолке расцвечивают кошмар новыми красками, но никто из троих не смотрит на братскую могилу людей и рептилий, и люди с рептилиями отвечают им тем же абсолютным безразличием, покоясь в огромном стеклянном гробу.

Включив свет, Серхи ведет Нико с Кармелой в тайное убежище, которое он в последние томительные часы делил с Фатимой Кройер, — это каморка с картотечными шкафами.

Фатима, как и Серхи, одета в пижаму, но длинные рукава и штанины закатаны, а на ногах шлепанцы. Кармела видит перед собой девушку редкой красоты, вот только эту красоту целеустремленно стирали наркотиками. «Совсем молоденькая, но выглядит взрослой». Фатима сидит на полу, обхватив колени руками. Голос ее больше похож на мужской.

— Ты кто? — Она поднимает глаза на Нико.

— Николас Рейноса. — Холодно отвечает он. — Уверен, ты меня помнишь.

— Нико… — В ее шепоте почти нет эмоций. — Нико, ты… Что ты делаешь здесь, че? — У Фатимы заметный аргентинский акцент.

— Я получил письмо от Манделя. А ты кого ждала? — резко бросает Нико.

Фатима не отвечает, и тогда Серхи по-шутовски выскакивает вперед, стараясь сгладить напряжение.

— Бедняжка, она так напугана… Ну конечно, я тоже напуган, но у нее особенный страх перед этими… Нет, не будем произносить вслух. Перед теми, которые ползают… Я говорил ей, что они — родственники птиц. Рептилии и птицы, птицы и рептилии — все они происходят от динозавров…

Пока Серхи разглагольствует, Кармела смотрит на девушку и встречает ее взгляд.

— Я Кармела Гарсес. Я была ученицей Карлоса Манделя.

Фатима Кройер кивает в ответ.

— Мудрый говорил о вас, — хрипло отзывается она.

— Тут рядом болота, — продолжает вещать Серхи, не обращая внимания, что никто его не слушает. — Я так думаю, они приползли с тех болот и, как колбаски, просочились по трубам, пока люди спускались в подвал… Люди спускались, и они спускались. Стимул и реакция, верно? Теперь они там все вместе… С ума можно сойти, если бы мы уже не были сумасшедшими, так, коллеги?