– Лиска, послушай, будь очень внимательна, на меня и на Талу уже совершались нападения, я воспользовался кристаллами перемещения, тем самым сократив путь на целую неделю. Но даже после скачков, на нас все равно нападали. Будь осторожна, кто-то очень не хочет, чтобы наша пятерка встретилась, – пояснил друг.
Улыбка сошла с лица девушки, складка на лбу показала ее глубокую задумчивость. Кивнув скорее сама себе, чем нам, она пояснила:
– Ребят, нам нет нужды использовать кристалл перемещения, потому что мы в нескольких часах пути от дворца. Да, идём с другой стороны, но сути это не меняет. Если на нас и нападут, то мы сможем дать достойный отпор. Да и мои подопечные – вампирессы из Истада – весьма сильны в магическом плане. Все, мы выдвигаемая, ждите, часа через три-четыре встретимся, обсудим более детально.
Лиска отключилась, а мы стали вызывать нашего пятого друга. Но его переговорник не отвечал. Меня охватило волнение пополам с беспокойством. Кажется, и Жерс не находил себе места.
– Как думаешь, может, наш ловелас Дэл увлекся Борварийками? Потому не отвечает? – спросила с надеждой, хотя и сама не верила в подобное. На меня посмотрели так, что я тут же едва не подавилась своими собственными словами. Ну да, ляпнула не подумав. Нашему другу ведь кроме Талы давно никто не нужен.
– Или в данный момент отбивает атаку разбойников, – выдохнул более прагматичный друг. Помолчали. Говорить ни о чем не хотелось, беспокойство мешало сосредоточиться, но я все ещё верила в успех нашей затеи. А пока…
– Жерс, как думаешь, почему я за все время так и не смогла связаться ни с кем из вас? Зато у тебя вышло с первого раза.
Ответ я и сама успела предположить, но мне надо было, чтобы догадку озвучил друг. Правда прежде чем он ответил, протянул руку и попросил мой переговорник. Достав из кармана, положила на ладонь парня. Стоило кругляшу коснуться кожи, как он просто отшвырнул его от себя, брезгливо отирая ладонь о штаны. Ого! Все оказалось хуже, чем я думала.
– Скажи-ка мне, дорогая Хелечка, кто мог навесить на твой переговорник столько проклятий? Неудивительно, что ты ни с кем не смогла связаться, – сдерживать ехидства Жерс и не подумал. Во время его тирады мои глаза все больше увеличивались в размерах.
– Понятия не имею, – выдохнула и тут же глянула на парня. – Жерс, а ведь это кто-то из тех, кто прекрасно знал, что я их не ощущаю. Правда ему же невдомёк, что они на меня не действуют. А потому у меня ни единого предположения нет. Доступ в наши с помощницей покои имеют только слуги.
– А твоя помощница? Кто она? – зацепился за слова юноша. Я отмахнулась.
– Слабая стихийница, работает у меня уже пять лет, за это время я с ней не откровенничала, она понятия не имеет о вас и о наших вылазках в пустыню. Ее кроме желания удачно выйти замуж ничего не интересует, – я даже скривилась, вспомнив недавнюю сцену. – Более того, она считает, что кроме любовной магии во мне больше никакого дара и нет, даже бытовые заклинания я при ней не использовала. Не пришлось как-то. Да и в ней самой я ничего особенного не почувствовала.
– Или она умело скрывается, – включил подозрительность Жерс. Но тут же вынужден был признать: – Хотя с другой стороны, будь она вражиной, за столько лет уже прокололась бы, а если этого не произошло, получается, она не виновата.
– Будь у нее сильная магия, она бы так долго не смогла ее скрыть. Да и сам посуди, пять лет – долгий срок, мало кто стал бы ждать так долго. Ещё бы понять, чего добиваются? Как связаны нападения на вас четверых и убийствами тех девушек? – протянула я, смотря в одну точку. – Кстати, еще две невесты по дороге убиты. У них тоже были родинки, но у одной магия огня, у другой – воды. Я уже ничего не понимаю.
– Ищут кого-то конкретного, это определенно, потому и страдают все девушки с одинаковыми отметинами. Кстати, а эти девчонки из дома не уходили? Не сбегали? – знакомая складка на лбу, будто у него появилась потрясающая идея.
– Хм… – я вспомнила записи с характеристиками на каждую леди. – А ведь ты прав. Обе только недавно вернулись домой. Одна была сперва в пансионе благородных девиц, откуда сбежала и поступила в Институт магии зеркальщиков, вторая не захотела выходить замуж, отправившись в школу боевых искусств, где обучалась семь лет. По прибытию их и застало приглашение во дворец герцога.
– Вот оно! – приподнял палец вверх друг. – Девушки покидали свои дома, причем надолго. И кто-то собрал всю информацию о пропавших девушках. Я уверен, ищут одну. Понять бы кого. И чем же она такая особенная? Но одно уже можно сказать: она из благородных, это первое. Второе: обладает какой-то уникальной магией, которая кому-то очень нужна. Третье: на ее теле две отметины, по которым и находят девушек. И, наконец, четвертое и самое главное: девушка или пропала, или сбежала из дома. Про возвращение ничего не понятно, но сама суть ясна.
Я похолодела. Мне вдруг показалось, ответ где-то на поверхности, но мы его не видим, или попросту не замечаем. Слишком многое указывает конкретно на меня. Осталось сообразить, в чем подвох, тогда мы разгадаем все загадки. Мне было больно от того, что из-за меня страдают невинные девушки. Как бы я хотела сейчас рассказать обо всем другу, но я волновалась за него, мне совершенно не хотелось его подставлять, как и остальную нашу пятерку.
Пока я углубилась в размышления, Жерс снова попытался связаться с Дэлом. И к нашей огромной радости, на третий раз друг ответил. Я вскрикнула, глядя на залитое кровью лицо друга, сердце едва не остановилось от страха за него.
– Привет, ребят. Хелька, не падай в обморок, кровь не моя, – мгновенно предупредил парень, выдохнула с облегчением слишком громко.