— Наши хранители знаний многое недоговаривали, — возбуждённо произнёс симбионт, отмахнувшись от моих слов о том, что мне сейчас не до историй из прошлого. — В общий раздел базы данных попадала далеко не вся информация, что собирали рядовые симбионты по всей галактике. Существовал скрытый раздел, в который имели доступ лишь погибшие хранители знаний.
— То есть теперь в этом сомнений нет, лидеры симбионтов мертвы и централизованная власть отсутствует? — нашёл в себе силы задать вопрос я, морщась от сильного жара.
— Да, я видел как корабли Нейросов уничтожили наш дом, — погрустневшим голосом ответил Синт. Я худо-бедно начал понимать эмоциональный окрас чуждой человеческому слуху речи. — Но благодаря людям симбионты получили возможность воссоздать коллективный разум и сделать его более совершенным!
— А вот с этого момента поподробнее, — попросил я.
И тогда Синт рассказал историю, заставившую меня серьёзно задуматься, потому что поведение наделённых властью симбионтов мало чем отличалось от земных, скажем так, коллег.
Изначально раса симбионтов являлась энергетическими, бессознательными паразитами. Они зародились в фотосфере огромной звезды, в одной из многочисленных систем нашей галактики. Под действием огромной волны исходящей от звезды энергии мельчайшие, невидимые глазу симбионты в состоянии гибернации разлетались по всей галактике и при удачных стечениях обстоятельств попадали в тела других разумных видов. Там они пробуждались и начинали питаться за счёт энергии носителя.
При этом сами носители зачастую не имели ни малейшего понятия, что в их организмах поселился энергетический паразит. Такое соседство не могло не сказаться на состоянии здоровья носителя. У него становилось меньше сил, он начинал быстрее уставать, часто болеть, что в итоге приводило к развитию серьёзной патологии, свойственной тому или иному виду, и смерти.
При этом их тела могли серьёзно и достаточно быстро мутировать, порой кардинально изменяя изначальный вид носителя, но такое случалось не часто. В основном же паразиты просто выкачивали энергию.
Но некоторые носители получали возможность пользоваться побочными продуктами жизнедеятельности симбионтов — нейроэнергией. Не в том виде, как это реализовано при осознанном симбиозе двух видов, конечно, но какие-то необычные способности у носителей появлялись. Такие разумные, наоборот, жили дольше других и зачастую добивались весьма высокого положения в своём обществе за счёт необычных способностей.
После смерти носителя переполненного энергией симбионта притягивала фотосфера местной звезды, где он какое-то время жил и делился с ней накопленными запасами, чтобы однажды, порой спустя весьма продолжительное время, отправиться на поиски новой жертвы, причём не обязательно на ближайшей планете. Выбор направления движения был совершенно случайным.
Так продолжалось до тех пор, пока один из симбионтов не поселился в теле носителя, несущего крайне редко встречающийся, дремлющий ген древних, пробудивший в бессознательном паразите разум. После контакта с таким уникальным носителем произошло сразу два события. Симбионт осознал себя и вспомнил всю свою жизнь, начиная с момента зарождения в фотосфере материнской звезды, а в носителе пробудился ген древних.
От того, в каком носителе осознаёт себя симбионт, зависит очень многое. За время совместной жизни симбионты перенимают часть поведенческих особенностей носителя, его стремления, жизненную позицию, и первый осознанный симбиоз откладывает огромный отпечаток на личность симбионта.
Носителем гена древних оказалась фигура довольно неоднозначная, и это отразилось на судьбе всех симбионтов. Благодаря симбиозу носитель смог захватить власть в своём государстве, объявив себя избранным богами, а благодаря нейроэнергии никто в этом не усомнился. Его правление, на взгляд Синта, было весьма неоднозначным. Его бросало из крайности в крайность. Десятилетия процветания сменялись годами тяжёлых войн и голодом, связанным с параноидальными идеями о заговоре. Но даже симбиоз не способен даровать бессмертие и носитель умер.
Получив свободу, Первый, вместо того чтобы отправиться к ближайшей звезде, направил своё тело к родной фотосфере, так как там жили миллионы его соплеменников и её излучения оптимальны для реализации задуманного. Благодаря носителю он понял одну простую истину: информация — это оружие, а каждый симбионт хранит в себе огромный пласт знаний, и при определённых условиях можно получить к ним доступ.
Взаимодействовать с родной звездой, по сути, колыбелью расы симбионтов, в которой живут миллионы бессознательных сородичей, было намного проще, чем с любой другой. Воспользовавшись этим обстоятельством, симбионт получил контроль над всей молодой порослью и начал влиять на саму звезду. Он хотел добиться смены полярности излучения. Чтобы после гибели носителя каждый симбионт возвращался сюда и делился с ним знаниями.
К этому моменту в той системе уже имелась планета, на которой сформировалась жизнь, и изменения, произошедшие со звездой, стали для этой жизни фатальными, но симбионт добился своего: все сородичи начали возвращаться в родную колыбель, и первый разумный симбионт получал доступ ко всем накопленным знаниям своих бессознательных соплеменников.
Но в один прекрасный момент домой вернулся второй симбионт, в котором древний ген пробудил разум, и произошло непредвиденное — синхронизация сознаний. Синт не вдавался в подробности, но из его рассказа я понял, что энергоструктуры двух симбионтов объединились и образовался коллективный разум.
Термин дословный, так как отражает самую суть процесса. Два разума оказались переплетены друг с другом в тесный клубок, разорвать который оказалось невозможно. Это объединение не было материальным, к симбионтам этот термин вообще неприменим. Синхронизация происходит на энергетическом уровне, и после её завершения от расстояния, на котором находятся симбионты, зависят лишь отдельные функции. С этих пор они получили в своё распоряжение общую базу знаний и возможность практически беспрепятственно общаться на любом расстоянии.
Первому такой расклад не понравился, но поделать с этим он уже ничего не мог, так что пришлось искать компромиссы и выстраивать отношения с равным по статусу соплеменником. Возможность наделять разумом себе подобных они обнаружили не сразу. Поначалу симбионты продолжили следовать плану Первого и накапливали знания, поступающие вместе с возвращающимися неразумными собратьями. Но очень быстро выяснилось, что внесённые Первым изменения в структуру звезды нарушили процесс естественного зарождения симбионтов, и между синхронизированными соплеменниками произошёл разлад.
Второй обвинял Первого в, по сути, стагнации развития симбионтов, ведь другого способа воспроизводить себе подобных у них не было, но Первый парировал это тем, что симбионты бессмертны, а убить их невозможно, и их количественный состав не имеет никакого значения. Спор длился долго, и результатом этого спора стало революционное открытие.