— Ты же пожелал приостановить процесс расщепления продуктов распада этилового спирта, — как мне показалось, нарочито громко и весело произнёс симбионт.
— Хватит издеваться, — вновь взмолился я. — Очень давно так хреново не было.
— Ладно, так и быть, — сжалился Синт, и терзающая разум боль начала очень быстро проходить.
— Ты настоящий друг, спасибо, — искренне поблагодарил симбионта я и вдруг ощутил, что нахожусь в своей кровати не один.
Судорожно попытался вспомнить, чья обнажённая нога сейчас лежит на мне и чьё дыхание я ощущаю плечом. Вика, вдруг вспыхнуло в голове воспоминание. Девушка пришла ко мне сама и без разговоров, скинув с себя лёгкий халат, набросилась словно дикая кошка. Я видел, как она смотрела на меня во время рассказа о стычке с Нейросом. Если бы вокруг не было посторонних, она накинулась бы на меня прямо там. От девчонки исходили почти осязаемые волны возбуждения, а глаза горели огнём, поэтому её визит был вполне ожидаем.
Сопротивляться и корчить из себя святого я не стал, и случилось то, что случилось. Вика совершеннолетняя, хотя в условиях апокалипсиса это уже и неважно. Честно признаться, такой дикой ночки у меня не случалось никогда в жизни. Даже с Дашей, которая была весьма изобретательна в постели. Воспоминания о моей девушке, которая ещё пару дней назад была жива, кольнули душу, но пришлось запихнуть угрызения совести куда подальше. Может случиться так, что уже сегодня заражённые будут глодать наши кости, и старые стереотипы, навязанные прогрессивным земным обществом, утратили актуальность.
Нет, моральным уродом я становиться не планировал, мы с Воронцовым даже не разрешили подросткам напиться, ограничив количество потребляемого ими алкоголя, но в вопросах секса каждый пусть решает за себя. Единственное, чего я опасался, — это реакции Дэна. Парнишка был влюблён в Вику, хотя, скорее всего, и понимал, что эта пташка не его полёта. Мне даже кажется, что он уходил в обнимку с Аделиной. Девчонке 17, но я уже решил, что не буду вмешиваться в интимные отношения членов группы.
На улице было уже светло, но для лета это не показатель, поэтому пришлось уточнить у Синта, как долго я проспал и сколько сейчас вообще времени. Симбионт удивил, поведав, что сейчас около пяти утра, и мне хватило всего двух часов, чтобы почувствовать себя отдохнувшим. Благодаря регенерации клетки моего организма теперь восстанавливаются гораздо быстрее, и на сон можно тратить не более трёх часов в сутки.
Вика повернулась во сне, закинув мне на грудь свою руку и прижавшись обнажённым телом, сладко причмокнула губами, но не проснулась. Тревожить её не стал. Вчера неоднократно проверяли свойства мимикрирующего купола, и он доказал свою надёжность. Заполонившие улочки СНТ толпы заражённых не обращали на наш забор ни малейшего внимания и просто шастали во всех направлениях, устроив нечто вроде осады. Немного напрягал тот факт, что среди тварей не встречалось никого сильнее гуля. Странно это и непонятно. Не верю, что среди тысячи зомбаков не нашлось кого-то с прилично развитыми характеристиками.
Но эту загадку можно отложить на потом. Главное, что купол защищает нас от ненужного внимания, а добытых нейритов хватит, чтобы прокачать всем минимально необходимый для выживания набор мутаций и умений. В условиях осады всё равно больше заняться нечем, выходить за пределы защиты слишком опасно. Так что минимум на один день мы зависли внутри.
В принципе, это даже хорошо. Мы обеспечили себя всем необходимым, и спокойное время для повышения боеспособности и слаженности группы пойдёт общему делу только на пользу. Нам дико повезло, что во время рейда никто не пострадал, больше на такой риск идти нельзя, да и пока незачем.
Ход мыслей плавно вернулся к вчерашнему вечеру. Мой рассказ о разумном инопланетном существе, что открывает перед людьми невероятные возможности, поразил всех без исключения. Даже Юля, Дэн и Вика слушали о творившихся в нашей галактике событиях с открытыми от изумления ртами. Скрывать информацию от народа не стал и выложил всё, что узнал от Синта, сделав особый акцент на гене древних и случившейся синхронизации сознаний.
У меня было немного времени проанализировать информацию. Я вспомнил, что три года назад, когда в прессе впервые начали проскальзывать новости о новом вирусе, что очень быстро начал распространяться по планете, почувствовал невероятную тягу вернуться обратно в спорт. Теперь я понимаю, что это было влияние пробудившегося после контакта с нейровирусом гена древних, но в отличие от Андрея я был гораздо старше и смог подавить это желание. Ну в самом деле, какой спорт после тридцати? Да и вообще, мало я, что ли, получал по голове? Тогда логика победила импульсивное желание, и оно притупилось, хотя, оглядываясь на последние три года, могу признаться, что мысли возобновить тренировки посещали мою голову довольно часто.
Именно поэтому, на мой взгляд, Андрей лучше меня освоил специализацию древнего гена. Он тренировал навык целых три года и сейчас, по мере развития своего разумного симбионта, сможет выдавать фантастический результат. В этом я не сомневаюсь. После завершения моего рассказа он взял с собой кота, попросил Юлю подстраховать и ушёл прокачивать себе интеллект. Парнишка за стол не вернулся, но сестра сообщила, что всё хорошо и он пережил принудительное повышение характеристики нормально.
Пока народ отходил от новостей, я у всех на глазах выполнил обещание и подселил симбионта коту, что ещё больше усилило градус шока. Признаюсь, сделал я это не бездумно, а предварительно проконсультировался с Синтом, и он поведал, что симбиоз с животными практикуется в обществе Нейросов. Мозг животных отличается простотой, и разумный симбионт не может полноценно с ним взаимодействовать. Такой симбиоз быстро приводит к смерти носителя. Но Нейросы экспериментировали с копиями, пустыми оболочками и добились немалых успехов. После внедрения копии между животным и Нейросом появлялась устойчивая связь, а взаимодействие с интерфейсом в этой связке переключалось на разумного.
То есть если говорить языком компьютерных игр, то я обзавёлся петом. Связь с Мэнни я почувствовал мгновенно. Как будто включился дополнительный, дремавший всю мою жизнь участок мозга. Я стал чувствовать направление, где в данный момент шастает котяра, и мог отдать ему ментальный приказ, который побудит его к тому или иному действию. Причём кот выполнит его максимально точно. В ответ от рыжего приходили смутные образы его эмоций. По мере прокачки наша связь усилится, и взаимодействие выйдет на совершенно иной уровень.
Немного покопавшись в списке мутаций и умений единственной доступной пету специализации симбионта, выяснил, что из него, со временем, можно сделать очень сильного и опасного бойца, а снижение боли — это побочный эффект энергетики семейства кошачьих, который распространяется исключительно на деятельность симбионтов, и это побудило Синта провести более глубокий анализ.
После тщательного исследования генного кода Мэнни, к которому Синт получил доступ после имплантации своей энергетической копии, выяснилось, что в ДНК кошек есть странные участки, схожие с обнаруженными у людей генами древних. Синт предположил, что представители семейства кошачьих жили в одно время с самими древними, которые изменили их генный код для облегчения взаимодействия. Эту теорию частично подтверждал тот факт, что более нигде в галактике симбионты не сталкивались с кошками.
После красного дождя, что содержал в себе бесчисленное множество копий разных симбионтов, и последующего изменения флоры Земли выделяемые растениями активные вещества вступили в контакт с этими странными участками и активировали скрытый защитный механизм, который вынуждал кошек искать обладателей гена древних.
Я думал, что при встрече Мэнни улепётывал от зомбопса, но на самом деле он почувствовал во мне хозяина, и его гнали вперёд инстинкты. Только вступив в контакт с излучением носителя гена древних, этот поисковый механизм деактивировался. Видимо, именно с этим связан резкий скачок интеллекта кота. Скрытый участок, в совокупности с излучениями носителя гена древних, по всей видимости, запустил какие-то дремлющие процессы, и к чему это всё приведёт, не решился прогнозировать даже Синт.