Ген древних

От лестницы к отверстию тянулась склизкая зелёная полоса. Присмотревшись, заметил, что она уходит на нижние ярусы, тогда как сверху Синт подсветил кровавые отпечатки множества деформированных мутацией ног, ну или уже лап, среди которых особенно выделил тёмно-синие густые капли. Для того чтобы понять, что тут произошло, не надо просить помощи у симбионта. Всё предельно ясно.

— Мне удалось ранить вражеского мага, — начал вслух говорить я, больше не опасаясь привлечь внимание заражённых. Если тут кто и остался, так это мелочевка вроде нулёвок или гулей. — Это его кровь, — я указал на капли ещё не до конца свернувшейся густой синей жидкости. — Он предпочёл не рисковать своей драгоценной тушкой и объявил всеобщую эвакуацию. Судя по склизким следам, с нижних уровней поднялось что-то очень неприятное, и тот факт, что мы не прихлопнули ту тварь, нам ещё аукнется в будущем.

— Давай я прослежу, куда они ушли, — предложил Андрей. — След видно хорошо.

— Нет. Слишком много времени прошло. Они уже далеко. Да и опасно идти одному. Только арчеров в здании было не меньше тридцати, — без раздумий ответил парнишке я. — Давайте отыщем всё, что нам нужно, и спалим это здание к чертям.

Идея пришлась всем по вкусу, и мы продолжили планомерно и осторожно прочёсывать многоэтажку НИИ. Второй этаж зачистили быстро. Там не было ничего интересного. Обычные ординаторские и смотровые кабинеты. Но в каждом помещении обнаружился калека-нулёвка. Скорее всего, так будет везде, недостатка в заражённых “фермер” не испытывал. На предприятии работало много людей. Да и палаты, скорее всего, были заполнены пациентами.

На третьем этаже начались мелкие неприятности. На нас начали нападать гули. Причём вместо того чтобы реагировать на шум и выскакивать толпой, твари прятались в кабинетах и неожиданно выпрыгивали, когда мы заходили внутрь. Но мы были готовы к подобному развитию событий, и проблем с уничтожением слабых противников не возникло, хотя тенденция определённо неприятная. Похоже, сбежавший маг оставил своим ненужным подопечным чёткие указания, как следует действовать. За те полчаса, что нам потребовались на обыск второго и третьего этажей, Вика расщепила на молекулы всего с десяток рентгеновских установок и аппаратов УЗИ. Так что дальнейшее движение вверх сочли нецелесообразным. Во избежание неприятностей обрушил все обнаруженные лестничные пролёты. Если кто-то полезет с верхних этажей, то образованный завал как минимум их задержит. Вика поставила на обломки нейрометку, так что мы узнаем, если заражённые попытаются пройти этим путём.

Спускаться на подземные уровни решили со стороны грузового терминала. Там имеется чёткий след, пройти по которому будет намного проще, чем блуждать вслепую по подземным катакомбам. Нужно выяснить, что за тварь там обитала. Сталкиваться с подобными следами нам ещё не приходилось, так что лучше получить как можно больше информации сейчас, чем схлестнуться с неизвестным врагом потом.

Первый подземный уровень располагался на глубине аж четырёх стандартных лестничных пролётов, так что в итоге их может оказаться два, а не три, как я предполагал ранее. По мере спуска Синт делал индикатор радиационной опасности, который вывел на лицевой щиток, более ярким, что говорило о повышении смертельно опасного для обычного человека излучения. Хорошо, что радиоактивные изотопы хранили под землёй, иначе утечка могла накрыть и наш дачный посёлок, и пришлось бы искать новую базу. Нужно поскорее найти источники радиации, расщепить их и поместить в экранированные контейнеры.

Дверь на уровень была выломана и валялась пролётом ниже, но мне удалось рассмотреть характерную, предупреждающую о радиационной опасности наклейку. Вся площадка перед входом, а также лестничный пролёт вниз были обильно покрыты слизью. Двери грузового лифта оказались вывернуты наружу, а металл исполосован когтями.

— Гребаные мутанты, — не сдержалась Вика. — Тут явно происходило что-то нездоровое.

С девушкой было трудно не согласиться. Интуиция бывалого бойца буквально кричала, что мы столкнулись с чем-то невероятно опасным.

— Это очень похоже на логово гнарглов, — неожиданно заговорил Синт. — Эти четырехлапые безмозглые твари являются кем-то вроде домашних животных у нейросов. Они отличаются высокой плодовитостью, агрессией ко всему живому и абсолютной преданностью своим хозяевам. Гнарглы могут легко сожрать даже слабого заражённого, если сильно голодны. Взрослые особи достигают размеров лошади. Быстрые, ловкие, кровожадные, предпочитают охотиться стаей. Для созревания яиц требуется повышенный радиационный фон. Матке нужно много еды, для того чтобы безостановочно откладывать яйца.

Я грязно выругался, выудив из памяти Игоря наиболее заковыристые выражения. На закономерно последовавший вопрос Вики просто пересказал слова Синта, и девушка тут же принялась сыпать не менее смачными эпитетами.

— Нужно срочно выжечь гнездо гнарглов, иначе нормальной жизни они нам не дадут, — сообщил остальным я. — Твари заполонят всю округу и загонят нас под землю.

— Это вам не поможет, — тут же прокомментировал мои слова Синт. — Наша база попадает в зону контроля гнезда, и гнарглы по запаху отыщут вход. Единственный способ избавиться от логова — это лишить его источника радиации, а потом спалить дотла. Матка, скорее всего, ушла, это был её след, но сколько она успела отложить яиц и когда они вылупятся, неизвестно.

— Ну тогда нечего терять время, — произнесла Вика. Похоже, Синт транслировал свои слова сразу всем членам моего небольшого отряда. — Спалим к чертям этих тварей, пока они не вылупились!

Глава 8 Под землёй

— Шот, поднимайся наверх, сквозь дыру в воротах я видел припаркованную неподалёку фуру. Найди неповреждённую тару, пробей бак и максимально заполни ёмкости горючкой. Далее пройдись по первому этажу и обработай каждое помещение, всё, что останется, тащи сюда и оставляй у входа. Действуй максимально осторожно и не отключай инвиз. При обнаружении любого врага — немедленный доклад. Задача ясна?

— Да, — коротко ответил парень и умчался вверх по лестнице.

— Мне тоже нужен позывной, — задумчиво проговорила Вика.