Ген древних

Огневой контакт длился не очень долго. Всё же крупнокалиберные пулемёты имеют большую ёмкость и впечатляющую бронепробиваемость. Не факт, что они справятся с мутантами шестого и выше уровней, но к этому времени, я надеюсь, мы наладим собственное производство усиленных нейритами патронов или и вовсе обеспечим бойцов нейробластерами. Эх, мечты… Где бы нам взять ещё парочку техников?

После завершения боя, чтобы не нарваться на вражеских арчеров, сбегал к раскуроченным пулями телам заражённых, чтобы просканировать ближайшую округу пси-полем и заодно собрать законный лут. Как ни удивительно, но мой личный сканер не обнаружил ни одного арчера, чему очень скоро нашлось вполне логичное объяснение — их прикончил Андрей.

Парнишка всё же изучил умение, позволяющее улавливать колебания маскировочного поля, и разобрался с пытавшимися зайти нам в тыл врагами ещё чуть ли не в самом начале боя. На мой закономерный вопрос, почему не доложил о новой способности, получил ответ, что синтез всего необходимого завершился, когда колонна шла через тоннель, а активировал умение Андрей уже непосредственно перед боем. Умение первого уровня способно уловить колебания маскполя только движущегося противника и на расстоянии не более пятидесяти метров, но даже так новое умение способно принести ощутимую пользу.

Всего удалось собрать с трупов порядка ста тысяч нейритов чистыми и ещё столько же после обработки тел нейтрализатором. Немного подумав, активировал сразу оба облюбованных ранее умения. В плотной городской застройке велика вероятность вступить в рукопашную схватку, а усиление брони и сжигающие всё на своём пути нейроэнергетические пылинки будут очень кстати.

На первом уровне нейроброня потребляет всего 5% от ёмкости реактора, но и защищает от вражеских атак довольно слабо. Разве что теперь я практически не восприимчив к физическим воздействиям. До того как Синт взломал алгоритмы симбиоза, это умение требовало аж 7-й уровень симбионта, но сейчас все требования, завязанные не на физиологические параметры организма носителя, были отменены, и я получил солидный бонус к выживаемости. На более высоких уровнях модифицированные бронечешуйки будут способны запасать больше энергии, и появится возможность улучшить умение, но это возможно сделать лишь после изучения максимального, пятого уровня, на что потребуется время и много ресурсов. Но зато в этом случае нейрочешуйки брони смогут генерировать вокруг меня защитное поле, поглощающее входящий урон.

Для активации нейропылинок требуется 5000 нейр, и это может стать проблемой, так как текущая скорость передачи энергии от желёз к рецепторам равняется всего лишь 500 нейр в секунду, да и самих желёз в нужной области недостаточно, чтобы запасти требуемый объём, а это приведёт меня к необходимости запрашивать недостающую часть из реактора по нейросети, на что будет затрачено дополнительное время. В бою дорога каждая секунда, поэтому для начала поставил задачу довести количество нейрожелёз в районе правой кисти до пяти, а потом потратил оставшиеся энергоклетки на модификацию рецепторов.

Наш путь продолжился. Двигаться по обочине было не так удобно, но для того, чтобы растащить образовавшуюся у въезда в тоннель пробку, нужно очень много времени, ну или на крайний случай исправный танк.

Я напряжённо вглядывался в изрядно искорёженные машины и очень скоро разглядел знакомые очертания «Нивы» отца. У машины были выбиты стёкла, а двери распахнуты.

— Притормози на минутку, — попросил я Воронцова.

Запрыгнув на крышу крайней иномарки, добрался до машины отца, и сердце резануло болью при виде пятен крови на передних сиденьях. По всей видимости, зомбаки пробили стёкла и начали лезть в салон, а родители отбивались до последнего, пока вирус не попал в кровь и не запустил протокол трансмутации. Тогда заражённые от них отстали и переключились на другую цель.

На заднем сиденье обнаружилась небольшая кожаная сумка, в которой отец хранил кошелёк, документы на машину и права, а также несколько коробок с едой, которую они везли на дачу. Коробки трогать не стал, а вот сумку забрал с собой.

Оттолкнув упёршуюся в задний бампер иномарку, открыл багажник и, вытащив оттуда сумки с одеждой, приподнял днище. Армейский нож отца был на своём месте, под запаской. Рука сжала кожаную рукоять, а пятнадцатисантиметровое лезвие, отточенное до бритвенной остроты, сверкнуло на солнце. Несколько секунд я смотрел на оружие, с которым отец практически никогда не расставался, а потом прошептал:

— Я загоню лезвие этого ножа в череп вожака пришельцев, пап, клянусь тебе в этом.

Спрятав лезвие в ножны, убрал оружие в сумку и закинул её в рюкзак на спину, на несколько мгновений проделав в броне небольшое отверстие. Не обращая внимания на любопытные взгляды бойцов, вернулся к “Тигру” и скомандовал продолжить движение. Как-то комментировать свои действия не стал, это только моё, личное, хотя Андрей, скорее всего, догадался, чья это была машина.

С двух сторон от дороги, по обочине которой мы ехали, располагались многочисленные дачные участки. Многие дома выгорели дотла, и лишь чудом огонь не перекинулся на соседние строения. Но сухая и жаркая погода сыграла свою фатальную роль. Мы и раньше замечали многочисленные дымные столбы, но когда выехали на относительно открытую местность, то невольно выругались.

Очагов возгорания было много, а со стороны города и вовсе виднелось огромное черное пятно, закрывающее чуть ли не половину неба. В принципе это логично. Апокалипсис застал многих людей за обычными, бытовыми делами. Приготовление пищи, например. Вряд ли заражённые озаботились выключением газовых конфорок. В дачных посёлках это было не так критично, газовые баллоны были далеко не у всех, а после прекращения подачи электричества все приборы отключились, но в городе всё обстояло совершенно иначе, открытый огонь намного опаснее.

Заражённых было не очень много. Причём в большинстве это были нулёвки и гули. Сильные твари либо ушли в поисках пропитания или подчиняясь заложенной программе нейросов, либо поумнели настолько, чтобы не нападать на вооружённый до зубов отряд, передвигающийся на бронированной технике. Понятное дело, каждый мутант снабжён интерфейсом и способен считать информацию о иммунитете и приоритетной цели так же, как это делаем мы, но по какой-то причине выполняют протокол только самые низшие формы развития заражённых.

Та группа, что окопалась на кладбище, среагировала только на присутствие Мэнни. Твари наверняка видели, как я ковыряюсь с машинами, но нападать не спешили. По всей видимости, Синт был прав, и высокая концентрация гена древних в популяции людей привела к многочисленным сбоям алгоритмов порабощения молодой цивилизации. Если среди мутантов находится развитая особь, способная держать под контролем хотя бы небольшую группу менее прокачанных монстров, то, прежде чем напасть, вожак пытается оценить свои силы. Почему появление кота спровоцировало агрессию? Да хрен его знает, надо разбираться, соответствующую задачу Синту я уже поставил. Пока мы на одной стороне, пусть работает, а там посмотрим.

Самым оптимальным для нас вариантом будет выход из-под прямого контроля нейросов развитых заражённых. Это существенно замедлит развитие врага и даст нам дополнительное время. Может, именно поэтому разведывательный беспилотник, которым пугал нас Синт, так и не прилетел. Всё это надо проверить, но очень похоже, что при достижении определённой стадии мутации заражённые перестают выполнять протоколы и начинают жить своей жизнью, как бы странно это ни звучало. Возможно, именно поэтому на звуки стрельбы сейчас стягиваются лишь самые слабые мутанты, до четвёртого уровня трансмутации.

— Сворачиваем, хочу проверить гаражи, где в первый раз столкнулся с Джамиром, да и путь срежем, — приказал я Воронцову, когда мы приблизились к патрульной машине ДПС, в которой несколько дней назад мы нашли оружие, в итоге спасшее наши жизни.