— Не жалуюсь.
— Да и с чего бы вам жаловаться, когда столько всего интересного вокруг? — не умолкал новый знакомый. А потом придвинулся к ней непозволительно близко и шепнул в самое ухо: — Признаюсь, я тоже обожаю узнавать чужие секреты и рыться в чужом нижнем белье. Это так… будоражит, да?
Элла отшатнулась от нахала.
— Что вы себе позволяете? — возмутилась она. Ведь даже её ангельскому терпению имелся предел. — Пожалуй, я сделала ошибку, выбрав ваше общество.
— Что ж, если вы уже уходите, то хочу предупредить вас. В качестве жеста доброй воли, как единомышленницу. — Арчибальд с невыговариваемой фамилией слегка развернулся к ней и, блеснув яркими синими глазами, произнёс: — Если не съедете от дочери, тем самым прекратив разрушать её брак, то не пройдёт и года, как вас отравит собственная родня. И вы станете призраком в родовом поместье зятя, пока не искупите вину. А займёт это не менее века.
— Сумасшедший! — уже не сдерживаясь, выпалила Элла. Быстро поднявшись, женщина прошла немного назад и вновь увидела свободное сиденье. Увы, рядом с ним также сидел один из невменяемых друзей жениха. Но выбора у Эллы не оставалось: заиграла музыка, означающая скорое появление невесты и начало церемонии бракосочетания.
— Простите, я могу присесть рядом с вами? — спросила женщина. — Здесь не занято?
— Прошу. Я буду только рад, — ответил незнакомец, обезоруживающе улыбнувшись.
Он был одет ужасно аляповато и в то же время притягательно. Кричаще-красный костюм сидел на нём идеально, зелёная рубашка подчёркивала цвет глаз необычной формы, жёлтый шейный платок был повязан безупречно и сочетался с огненно-рыжими, чуть вьющимися волосами, рассыпанными по плечам.
Музыка заиграла громче, и Элла отвлеклась от осмотра незнакомца, переведя взгляд на место у алтаря. Там стоял жених.
«Красивый! Пусть и беден как церковная мышь, зато внешних достоинств хоть отбавляй», — подумала Элла.
И художник, судя по всему, талантливый. Ещё один надёжный источник недавно рассказал Элле байку о том, что этот женишок нарисовал в доме коэна некую картину золотыми красками, после появления которой сам коэн словно помолодел и стал гораздо лучше себя чувствовать. Наверняка совпадение, но кто помешает глупым людям верить в чудо?
Позади Эллы раздались тихие шёпотки и восхищённые вздохи, а потом она увидела, как жених весь вытянулся и буквально прикипел взглядом ко входу. Разумеется, там появились невеста с отцом. И она была хороша, Элле пришлось это признать. Хотя если бы коэн оплатил платье у той портнихи, которую она ему советовала, могло бы выйти не хуже, а даже лучше! Но много ли они понимают?..
Невеста шла, держась за локоть отца. Кружевные белые одежды подчёркивали тонкий стан, а короткая вуаль спереди практически не скрывала светящегося от счастья лица. Ещё бы! Могла ли знать душевнобольная бедняжка, что ей так посчастливится?
Элла снова перевела взгляд на жениха и подивилась тому, как тот прекрасно играет влюблённого. Если бы она так хорошо не разбиралась в этой ситуации, то могла бы решить, что здесь и правда имеют место чувства, а не деньги. От подобной мысли Элле стало смешно, и она прикрылась веером, чтобы скрыть своё неуместное настроение.
— Тоже полагаете, что эти двое не продержатся вместе и пары веков? — неожиданно шепнул рядом незнакомец в красной одежде.
Элла недовольно посмотрела на него.
— Ничего подобного я не думала, — ответила она тихо.
— Жаль. Я хотел заключить с вами пари.
— Что? — совершенно опешила Элла.
ebooksa