– …мне показалось, что наверху…
– …да нет там ничего…
Шаги стали удаляться. А я с запозданием осознала, что только что произошло. И как я чудом не разбилась, умудрившись точно приземлиться или, точнее, припаркетиться. При этом я, правда, отшибла себе весь правый бок и, по ощущениям, что-то даже сломала. Вот только кости или психику – еще не поняла до конца.
– Фтырх подери… – прошипела я и поморщилась.
От падения болело все тело. Подозреваю, что если бы я сейчас обратилась к целителю, то он бы в истории болезни написал: «Ринли Бризроу ушиблена вся, целиком, особенно на голову. Наследственно». Но целителя, как и любых других свидетелей, рядом, слава вышним, не было.
В этом я убедилась, когда проморгалась, встав сперва на четвереньки, а затем и осторожно выпрямившись во весь рост. А еще сделала одно радостное открытие: несмотря на то, что у меня болело почти все тело, я могла сделать шаг или опереться на руку. Да и в боку тянуло, но не до острой боли. И это давало надежду, что я отделалась ушибами.
Проверив с помощью артефактов, нет ли поблизости скрытых активированных охранок, я, прихрамывая, направилась дверям, на уже почти погасший сигнал маяка. Добралась до створки и толкнула ее.
За порогом оказалась смежная комната. Это была шикарная спальня с еще не убранной постелью. Перина если и уступала размерам полю для игры в магобол, то немногим.
Впрочем, любоваться интерьерами мне было слегка некогда, нужно было искать маму. Она была где-то рядом, и… В этот момент маячoк погас.
Я выругалась сквозь зубы: значит, придется проверять всю комнату. А потом, если не найду, следующую… Но в том, что мама где-то рядом, возможно даже тут, я не сомневалась. Вчера при поиске сигнал был очень сильным. Вот только с учетом того, как компактно был спрятан Холм Занозы, моя мама могла быть где угодно. Хоть в шкафу в полный рост. Хоть в миниатюрной шкатулке размером с наперсток, хоть в скрытом проходе меж стен.
И я принялась методично обыскивать спальню. Дюйм за дюймом. Только тайников в стенах обнаружила с десяток. Все взломала. И в одном хоть бы что интересное. Одни государственные бумаги, компромат, драгоценности… А вот в замаскированном сейфе неожиданно обнаружилась рукописная книга. На обложке уверенным почерком было выведенo название «Моя битва». Я, решив, что это дневник или мемуары, потянулась, чтобы ее открыть, и… Первая же строка гласила: «Здесь собраны все рецепты шарлоток, по которым этот десерт у меня не получился…» А внизу, рядом с номером страницы, - рисунок короны.
– Твою ж королевскую м… – вырвалось у меня, когда я осознала, в чьи покои попала…
Мэб! Хуже вляпаться было просто невозможно. И тут в голове стали складываться разрозненные кусочки мозаики: вот слуга королевы приносит Вронку накопители для подзарядки, а мастер ворчит, что к нему едва ли не каждый день посылают… А я сегодня утром своими глазами видела аккуммаги: емкость у них такая, что хватит весь город сутки освещать или держать мощнейший экран, чтобы отразить любые заклинания поиска купели. Но… зачем королеве так устранять своего верного лорда?
Случившееся открытие так потрясло меня, что я не сразу услышала, что в замке второй двери, которая, похоже, вела в коридор, раздался скрежет.
Я лихорадочно захлопнула дверцу сейфа, забыв положить туда книгу рецептов. И, прижимая к груди нечаянный трофей, тут же метнулась к шкафу, кoторый стоял рядом. Это было единственное место, куда я успевала спрятаться.
В следующий момент входная дверь тиxонько отворилась.
Я не видела, кто вошел в спальню, но воцарившаяся тишина намекала, что это явно была не хозяйка апартаментов. Вряд ли Мэб стала бы красться, словно вор, в собственных покоях. Секунда абсолютного безмолвия. Вторая. Третья… А на четвертую тихонько, явно под мягким, скользящим шагом, чуть скрипнула паркетная доска и раздался тоненький возмущенный крысиный писк.
Я затаилась в недрах шкафа, меж пышных платьeв, буквально всем телом ощущая, что вошедший приблизился к моему укрытию.
И тут в безмолвии отчетливо раздались шуршание ткани и стук каблучкoв. Им вторила явно мужская уверенная поступь. Звуки стремительно приближались.
А в следующий миг дверца распахнулась и в МОЙ шкаф сначала юркнула крыса, а затем со стремительной грацией хищника, единым слитным движением внутри оказалась и высокая статная мужская фигура. Створки шифoньера неплотно закрылись изнутри.