Всего-то поскользнулась из-за чиха и, падая, попыталась опереться за стену. А рука прошла сквозь нее, и я провалилась в другой мир, оказавшись на старинной улице, среди людей, совершенно не удивленных внезапным переносом человека.
Ничего особенно ценного у меня с собой не оказалось. Пришлось срочно продавать бусики, что на мне были, платье, потом искать дешевый постоялый двор, работу… Я смогла, справилась, но Эверий, будь он неладен, испортил все старания! И вот теперь он прохлаждается в гостевом домике императорского парка, а я пашу как рабыня Изаура.
На черной кухне не готовили для императорской семьи, но наши кухарки и помощницы иногда помогали на светлой. Так случилось и в этот раз. Только прежде чем нас загрузить работой, собрали на заднем дворе кухни.
Чопорная дама с прилизанной прической, злым взглядом и недовольно сомкнутыми тонкими губами, спустилась по ступенькам служебного входа дворца, строго оглядела нас, требуя идеальной тишины.
— Кто это? — спросила я соседку.
— Лея Гриньева, руководит прислугой дворц…а, — запнулась Эниль, поймав на себе недовольный взгляд этой грымзы.
— Завтра начнется отбор! — заговорила лея, когда все затихли. — Магия на это время в западном крыле под запретом ради безопасности претенденток, поэтому от вашего старания и ответственности зависит многое.
Вы должны быть внимательными и аккуратными. Нельзя оставлять блюда без присмотра! Запрещено нарушать протокол! По результатам самые лучшие получат шанс попасть в штат светлой кухни. Рекомендация с оттиском императорского дворца станет для вас той самой ступенькой, которая позволит добиться успеха в будущем. — Она улыбнулась, как делают хитрецы, соблазняя на сомнительные условия за копейки под обещанием работы мечты. — Итак, я объявляю начало подготовки к отбору открытым.
«Ну-ну, — подумала я про себя. — Призывают к бдительности, а я тут безнаказанно разгуливаю как у себя дома». — Потом представила, что будет, если все-таки одна из претенденток пострадает от отравления, и чуть не поперхнулась. Несчастье запросто свалят на меня! Нет, надо заканчивать со шпионажем, иначе окажусь в темнице.
Пока претендентки завтракали, общаясь с принцем, я и другие служанки мыли горы посуды и издалека любовалась тем, чем потчевали участниц отбора.
Чтобы удивить изысканных аристократок, мало удивительного вкуса. Еще к десерту должен приложить руку талантливый кулинарный маг. Украшениями в виде порхающих над кремом сияющих бабочек любовались все, пока лакеи несли подносы по коридорам к подъемнику.
— Как думаешь, если что-нибудь останется на тарелках — нам после завтрака дадут по кусочку? — с надежной прошептала Толли, ходившая за мной по пятам.
Я хотела ответить, что обойдусь без изысканных объедков, но предпочла следовать совету Эверия — помалкивать. Поэтому поддакнула:
— Очень надеюсь на это.
***
Я с нетерпением ожидала завершения завтрака и отчета Димеи. Очень переживала и втайне надеялась на чудо, ведь утренняя прогулка прошла удачно. В мечтах уже видела, как Селебрин на завтраке выделяет Димку, как фаворитку, признается в симпатии, и с нетерпением ожидала возвращения подопечной. Но когда она вернулась в комнату, несчастная и поникшая, мое сердце ухнуло в пятки.
— Он меня не замечал! — горестно пожаловалась она и всхлипнула. — Ни разу не взглянул! Когда я спросила про его планы на охоту, проигнорировал. Зато с эвискаркой любезничал! Сю-сю-сю, Сияние Эвискарии, сю-сю-сю. Тьфу!
— Играет, коварный, — я усадила ее на диванчик.
— Ну я же не игрушка, — всхлипнула Димея, и по ее щекам потекли слезы.
Пришлось долго утешать ее, объяснять мужскую психологию охотника. Это Димее помогло развеяться, но я потратила на нее много сил и нервов. Поэтому когда она огорошила новостью, что завтра утром состоится первый этап отбора, я сама едва не заплакала от отчаяния.
ebooksa