— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я.
Замнем для ясности, что я сам думаю по этому поводу. Сейчас мое дело — просто слушать и благодарить. Любое другое поведение на глазах стольких аристократов обернется против меня.
— А скажи-ка мне, Шахар, на каком ранге полноцветный маг заменит мне мага девятого ранга?
Я встретил испытующий взгляд императора и понял, что скрываться уже бессмысленно. Ему не нужно подтверждение, что я — полноцветный маг. Он просто требует информацию в ответ на ту, которую дал мне.
— На седьмом, — ответил я.
По губам императора скользнула довольная улыбка.
— Еще четыре сильнейших мага в перспективе ближайших десяти лет, — произнес он. — Неплохо, неплохо. Порадовал ты старика.
Я молча склонил голову.
— Беги, тебя уже потенциальные невесты заждались, — бросив взгляд за мою спину, хмыкнул он. — И только посмей упустить свой шанс!
Я поклонился и отошел от императора, освобождая место следующему ожидающему «аудиенции».
*****
Круговерть знакомств завертелась снова. Я едва заметно переводил дух, когда в очередной компании была не дочь, а сын. Справедливости ради, их было ничуть не меньше. Магов вообще примерно поровну среди мужчин и женщин.
Но и девчонок мне представляли немало.
Я смотрел на очередную девушку-аристократку и медленно осознавал, что рано или поздно мне все-таки придется сделать выбор. Вполне возможно, моей второй женой станет именно эта девушка. Или любая другая из тех, кого мне представили сегодня.
Честно сказать, я слабо себе представляю семью с несколькими женами.
В моем мире такое было нормой только для аристократов. Мы стали аристократами, когда мне было уже за тридцать. Я там и в первый раз-то жениться не успел. Невеста у меня была, — очень похожая на Андану, кстати, — а свадьбу еще только планировали.
Собственно, здесь я практически в той же ситуации. У меня есть невеста, и та еще только предполагаемая. Дальше в этом смысле я в будущее как-то не заглядывал.
И я до сих пор просто не представляю, как мои жены будут уживаться. Я надеюсь, мое участие в их отношениях между собой будет минимальным.
Правда, это только при условии, что я изначально сделаю нормальный выбор.
И как его сделать? Одно дело — политическая необходимость или потребность в связях для рода. Только этого ведь мало. Жить-то мне с ними, а не с их родичами.