— Очень вряд ли, — согласился Астарабади. — Скорее хотели напугать. Возможно, ранить. Манджунату — не дурак, с убийством аристократа он не стал бы связываться. Его старшая родня могла, да, но сам он слишком на виду. И так-то далеко не на все его делишки глаза закрывают, а уж за убийство его закопали бы мигом те же Мехта.
— И все это, похоже, действительно имело целью дискредитировать мой род, — подвел итог я.
— Скорее всего, — кивнул Астарабади.
— Хатри, — со сдерживаемой яростью прошипел я.
Астарабади неопределенно покачал головой. Судя по всему, он был согласен, но промолчал.
Ты смотри, какой этичный. Это я могу себе позволить различные предположения в адрес равных по положению, а слугам, теоретически, не положено высказывать мнение о поведении аристо. С вассалами этикет менее строг, но если они простолюдины, то ограничений там тоже полно.
И Астарабади сдерживается даже в отсутствии посторонних.
Нет, он однозначно обойдется без бизнеса. Очень уж удачная кандидатура для моей правой руки.
— Феришт, не будет тебе бизнес-крыла рода, — сообщил я.
У Астарабади вытянулось лицо.
— Будешь моей правой рукой, — закончил я.
Ух ты, и матерые диверсанты умеют делать круглые глаза, оказывается. Забавное зрелище.
— И это не вопрос, — усмехнулся я. — С этого дня ты утвержден в новой должности.
— Благодарю, господин, — Астарабади глубоко поклонился. — Я клянусь оправдать ваше доверие!
*****
Большая часть отборочного этапа Турнира прошла… скучно. Первые и вторые ранги для меня даже условными соперниками стать не могли, а их было большинство среди участников. Третий ранг я мог бы хоть как-то погонять по арене, но, видя обреченность в глазах мальчишек и девчонок, не стал.
Уже почти под конец отборочного этапа мне попался один-единственный азартный парнишка третьего ранга. Сингх Ауробиндо. Он был из очень молодого рода, сформированного буквально три поколения назад.
С ним мы бегали по арене минут десять в свое удовольствие. Техника сопряжения магии и рукопашного боя у него хромала на обе ноги, но парень настолько искренне отдавался бою, что я позволил ему показать все, что он умел.
И только когда он явно выдохся, я закончил бой одним точным магическим ударом. Руками я бить побоялся, слишком верткий парнишка. А магию отразил артефактный щит.
На всех участниках Турнира были защитные костюмы. Они держали любой магический удар, но реакция костюма на скользящее и на прямое попадание была разной.