Третий дядя гневно уставился на него, я понял, что он сейчас снова разорется, и поспешил вмешаться:
— Хорошо, давай попробуем, все равно другого способа мы не знаем.
Мы действовали быстро и молча. Здоровяк Куи измазал Толстяка, а третий дядя помог Паньцзы. Я собрал снаряжение и оглядел пещеру, надеясь, что все опасности уже миновали. Но я до сих пор не знал, что случилось с Молчуном. Третий дядя догадался, о чем я подумал, и успокоил:
— Его навыки невероятны, я уверен он может себя защитить, не волнуйся.
Я кивнул. Если честно, я догадывался о почти магических способностях Молчуна и понимал, что его возможности превосходят нас всех вместе взятых. Наверно, дядя прав, мне не стоит волноваться о нем.
Я поднял пистолет и пошел вперед. Остальные последовали за мной и медленно поднялись на высокую каменную плиту. Пока мы все были заняты беготней вокруг зеленоглазого лиса и зловредных лиан, не присматривались внимательно к тому, что нас окружало. Каменная плита, куда мы поднялись, оказалась цельным блоком камня богов. Я даже представить не могу, как плиту такого размера затащили сюда. Кроме того на ступеньках был выгравирован узор из журавлей и оленьих голов, такой орнамент встречается очень редко, и я невольно задумался какой все-таки ранг[78] имел этот ван Лу Шан, и почему вся эта гробница столь странная?
Приблизившись к щели, мы ясно увидели, что дерево не расколото: края щели были растянуты дюжиной железных цепей, прикрепленных к механизму внутри. Огромный бронзовый саркофаг был прямо перед нами — примерно два метра в ширину и пять в длину, а по всей его поверхности были выгравированы надписи.
Письменность эпохи Сражающихся Царств была более сложна, эти иероглифы использовали ученые царств Ци и Лу. После того, как царство Чу присоединило к себе территории царства Лу, оно также впитало и большую часть культуры, а также произошла интеграция диалектов[79]. Большинство записей периода Сражающихся царств, которые у меня есть, относятся к этому, более позднему периоду, поэтому я смог лишь приблизительно понять, о чем там идет речь.
Пока я разбирался с надписями, остальные молчали, словно боялись разбудить хозяина гробницы. Третий дядя вынул лом и постучал по саркофагу — звук был глухим, внутри совершенно точно что-то было. Третий дядя знал, что я достаточно хорошо разбираюсь в письменности этого периода, потому спросил:
— Ты можешь прочесть, что там написано?
— Я не понимаю деталей, — покачал головой я, — но уверенно могу сказать, что в этом саркофаге лежит именно ван Лу Шан, которого мы ищем. Текст на саркофаге — это его жизнеописание. Кажется, на момент смерти ему было чуть меньше пятидесяти. Он умер, не имея ни сыновей, ни дочерей, в присутствии гуна царства Лу, об этом я уже знал, но теперь окончательно убедился. Остальные записи, наверно, повествуют о событиях его жизни.
Как я уже сказал, мои познания в диалекте царства Лу не были глубокими, поэтому дальше разбираться в тексте я не стал.
— Тогда что означают эти слова? — спросил меня Здоровяк Куи.
Я взглянул на иероглифы, которые его заинтересовали: в центре саркофага было написано «Открывать»[80], а затем ниже цепочка из первых четырех земных ветвей
— Это должна быть дата закладки гроба, но я не пойму, когда именно.
Пока я изучал надписи, третий дядя думал, как открыть саркофаг. Он осмотрел и ощупал железные цепи из звеньев толщиной с большой палец. В то время Китай только вступил в железный век и такие цепи были роскошью. Однако по прошествии стольких лет большая часть цепей уже чудовищно обветшала и прогнила, в основном они теперь выполнять роль украшений. Я попросил всех отойти, передернул затвор и несколько раз выстрелил, сбив почти все из них, остались только те, что фиксировали положение саркофага.
Третий дядя попросил меня отойти в сторону:
— А теперь не вмешивайся, просто наблюдай!
Словно отреагировав на его голос, саркофаг вздрогнул, изнутри послышался глухой шум. Я решил, что мне послышалось, и как раз хотел переспросить остальных, но не успел. Саркофаг снова задрожал, еще сильнее, звук, идущий изнутри стал гораздо четче и громче. Меня вдруг бросило в дрожь. Кажется, у нас снова серьезная проблема!
Глава 24. Живой труп
ebooksa