Поймать дракона

Помянула, называется. Вот что за подстава?!

Этот самый чешуйчатый сидел в столовой, развернувшись ко входу, и явно ждал нас. Энди стоял у окна, скрестив руки за спиной, и выглядел не очень счастливым. Я так понимаю, он приходу важного гостя тоже не очень обрадовался.

— А вот и юные леди, — нахально усмехнулся герцог.

— Ваша с-с-с-с-с-светлость, — прошипела я. — Чем обязаны такой чести?

— Решил пообедать с вами. В гостинице еда не очень. Обычно я хожу в ресторан, но теперь у меня есть невеста, — отозвался Алтон.

— Как же вам повезло, — фыркнула я, подходя к столу и присаживаясь на обитый мягкой тканью стул. — Теперь я знаю, для чего вам всё это надо было.

— Всё не так очевидно.

— Не сомневаюсь. Вейли, — я повернулась к подруге, которая всё продолжала стоять в дверях, наблюдая за нами, — присаживайся. Энди, поухаживай за девушкой.

— Не надо, — поспешно возразила подруга, отмирая. — Спасибо, но я сама.

— Отлично! Тогда всем приятного аппетита.

Обед прошел в гробовом молчании, которое никто из нас не спешил нарушить. Слуги меняли блюда, звенели столовые приборы, а из приоткрытых окон доносилось пение птиц. Они пели так заливисто и громко, что я то и дело ловила себя на мысли, что хочу обернуться и посмотреть на улицу. А ещё лучше встать и подойти к окну. Вдохнуть свежий, пропахший зеленью и цветами воздух, подставив бледное лицо ярким солнечным лучам. Почувствовать, как они приятно щекочут кожу.

Желание было таким сильным, что я не смогла сдержать тихого вздоха.

Именно это и послужило началом нашего разговора.

— Чем обязаны такой чести, герцог? — поинтересовался Энди, когда нам принесли десерт из фруктов и ягод, украшенный взбитыми сливками.

Алтон от десерта отказался, попросив принести холодный кофейный напиток с высокой пенкой.

— О чём вы, лорд Мандигар? — лениво уточнил он.

— Вы же собирались посетить нас лишь вечером.

Я чуть не подавилась. Закашлялась, стирая слёзы, которые навернулись на глаза.

Вот же братец! Так вот почему он не разрешил нам с Вейли отправиться по магазинам. Знал, что вечером у нас будет гость. Знал и молчал!

— Решил не оттягивать встречу. Работа предстоит трудная, требующая много времени и сил. А вечером вы наверняка будете отмечать Третий день Нового года.