– Благодарю вас, коллега, за своевременную помощь и содействие, – кивнул ректор опешившему, но весьма польщенному духу.
– Не угодно ли вам будет отобедать? – смущенно предложил хранитель.
Время и правда пролетело незаметно, солнце давно сияло над самым замком.
– Мне бы хотелось понаблюдать за экспериментом, а леди мы вполне можем и отпустить, – задумчиво произнес Кесо. – Студенты, занятие окончено. Все свободны.
Точно. Магистр ничего не замечал и никого не видел рядом. Так дело не пойдет. Не могли же мы оставить его голодным!
– Хоук, а накрой-ка нам здесь, – улыбнулась я, а потом искренне любовалась удивлением Миранды, когда посреди террасы возник сервированный стол с дымящимися на нем тарелками.
– Прошу к столу, профессор! – вывел магистра из оцепенения дух. Сейчас Кесо реагировал только на его голос, поэтому нехотя отвлекся и взял предложенное ему горячее влажное полотенце, дабы перед едой освежить руки.
– Благодарю вас, – ответил он и даже прошел за стол, но взгляда от странной колбы не отвел, даже жевал на автомате и ни разу не посмотрел, что же ему подкладывают на тарелку.
– Вот это самоотречение! – улыбнулась Ранди. – Я бы так ни за что не смогла.
– Наверное, травницам ничего такого и не надо, – предположила я, с удовольствием уплетая густой сырный суп с гренками из пшеничного хлеба.
– Не скажи, в любой профессии есть место энтузиазму.
Не поспоришь. Разговор за столом не клеился. Профессор почти не отвечал нам, а мы старались его не отвлекать. Поэтому, быстро расправившись с основными блюдами и закончив большими кусками вишневого пирога, мы решили удалиться из башни, строго-настрого наказав Хоуку присматривать за преподавателем.
Терри отыскался в центральном королевском парке. Он охмурял молоденьких студенток, рассказывая им забавные истории из дворцовой жизни, и упивался их вниманием и неподдельным восхищением. Кольцо на его пальце молчало, никто с той стороны портала не просил открыть путь. Кроме того, у полностью заряженного артефакта дежурили пришедшие в себя маги.
Маркиз был рад услышать, что надежда открыть Небесный путь обрела реальные формы и что, вполне вероятно, в ближайшее время нам это удастся. От девушек удалось узнать, что тварей бездны отбили еще до их ухода, а сейчас маги спешно латают завесу. Значит, как и в прошлый раз, драконы задержатся до тех пор, пока последний человек не покинет опасную зону. Мне же оставалось лишь ждать.
Присоединяться к общему веселью совершенно не хотелось, поэтому мы с Ранди оказались предоставлены сами себе и просто брели по тенистым аллеям королевского парка.
– Теперь твоя очередь, Сэм, – лукаво подмигнула подруга.
– О чем ты?
– Расскажи, как ты жила все это время!
Как жила? Пожалуй, насыщенно. И я рассказала и про первый обед с выходкой Кати, и про то, как застала с ней мужа, а дальше истории просто слетали с моего языка, обрастая подробностями и моим личным отношением к каждой из них. Знакомство с Терри и Мадлен, прорыв и переживания, бал и триумфальное возвращение Аталанов, которое испортил новый прорыв завесы. А потом полная тревог ночь и наша встреча, немного рассеявшая мглу в душе. В общем, обо всем и достаточно подробно. Миранда слушала и улыбалась.
– Так, значит, ты все же полюбила его? – вдруг спросила она.