– А Карры, значит, приглашали? И перестаньте кланяться, пожалуйста. Меня зовут Саманта, но друзья называют меня Сэмми. Как вы думаете, Хоук, мы сможем когда-нибудь стать друзьями?
Старичок растерялся еще больше.
– Друзьями? Я ваш раб, хозяйка! На веки вечные! И никто из Карров о моем существовании не знает.
Раб? Вот только рабства мне не хватало!
– Хоук, если я ваша хозяйка, значит, теоретически я могу вам подарить свободу? – Мне было необходимо спросить. Потому что своих проблем выше крыши.
Старичок побледнел и упал на колени.
– Чем я не угодил своей хозяйке? – взмолился он и потянулся, чтобы поцеловать мои сапоги. А они, между прочим, хоть и побывали на кровати, все равно не очень чистые. Все-таки академия, несколько портальных переходов и дворец, где ходят разные Кати Лиастры, стерильности не добавляют.
Пришлось тоже опуститься на колени, чтобы быть с хранителем замка на одном уровне.
– Хоук, – тихо позвала я стенающего старичка. – Вы совсем не хотите свободы?
– Госпожа, я всего лишь дух. И в этом мире меня удерживают лишь узы, которые прочно связывают замок и род Аталанов. Если распадется эта связь, я просто перестану существовать.
– Понятно. Тогда давайте сделаем так: я все же останусь вашей хозяйкой, но понарошку.
– Это как? – напрягся хранитель.
– Я буду считаться вашей хозяйкой, но приказывать вам не стану. То есть все решения с этого дня вы станете принимать самостоятельно. Будете поступать так, как хочется именно вам. Правда, иногда я все же буду обращаться к вам со своими просьбами, но решение об их выполнении останется за вами.
– За мной? – ошарашенно переспросил дух.
– Именно.
– И… – Старичок явно набирался смелости. – Я смогу сменить одежду?
– Ну разумеется, – рассмеялась я, поднимаясь с колен. Все же холод каменных полов террасы чувствовался даже через плотную ткань штанов.
Хоук пропал. А через секунду на его месте появился богато одетый мужчина среднего возраста, без намека на бороду, но с пышными черными усами, кончики которых были гордо приподняты к носу и чем-то напоминали коровьи рожки.
– Ну и как я вам? – подбоченясь, спросил хранитель замка.
– Хоро-о-ош! – восхитилась я, едва успев подавить рвущийся наружу смех.