Музыкальная гостиная впечатлила. Зал напоминал скорее небольшой домашний театр с удобными диванчиками вместо кресел и небольшими ажурными столиками, на которых в дивных вазах стояли цветы, наполняя все вокруг чарующим ароматом. Но красоты замка сейчас меня интересовали мало. Гораздо больше беспокоил изрядно поредевший узкий круг. За время нашей прогулки придворные разошлись по своим делам и остались лишь самые стойкие либо те, кому по долгу службы положено сопровождать короля.
И вот среди сильно поредевшей толпы ни супруга, ни его любовницы я не увидела. Стало еще обиднее, чем за обедом, когда на виду всех гостей я подавилась рыбой и позволила Кати одержать надо мной верх. Разумеется, верх! А как же иначе. Что неопытная девчонка может противопоставить прожженной хищнице, для которой дворцовые интриги все равно что для форели ручей? Неужели мне, его жене, придется смириться с постоянными изменами? Возможно, я бы не так сильно расстроилась, сделай он это тайно, но вот на глазах императора и всего двора… Не позволю! Хочет войну? Он ее получит! Не сейчас, нет. Для успешной атаки нужно разработать план, продумать стратегию и тщательно поработать над тактикой. Не этому ли учил меня сегодня монарх? А я хорошая ученица. Клянусь святой семеркой!
– Леди Саманта! Леди Саманта! Что с вами? – Очнувшись, увидела перед собой встревоженное лицо короля. – Вы побледнели и едва не упали в обморок. Как вы себя чувствуете?
– Что-то стало душно, – призналась я, в душе радуясь, что дракон сам начал этот разговор. Теперь не придется жаловаться самой, достаточно лишь почти правдиво ответить на его вопрос. – Видимо, сказывается усталость от нескольких портальных переходов, а я переоценила свои силы.
А теперь слабая улыбка в качестве извинения и… Ура! Встревоженный взгляд резко сменяется на виноватый. Находиться здесь становилось все сложнее. Не одна я заметила отсутствие герцога, и на меня стали посматривать с любопытством. А некоторые – даже с состраданием! Бездна! Жалеть дочь графа Тайлера? Что может быть хуже? Только открытые измены мужа! Дышать стало трудно, а щеки опалило жаром.
– Прошу меня извинить. Вам действительно стоит отдохнуть, леди Саманта. Вы… – Монарх замялся, подбирая слова. Никогда не слышала о робеющих драконах. – Вы позволите называть вас Сэмми? О! Разумеется, вне официальной обстановки, – тут же поправился он.
– Как вам будет угодно, сир.
Ответила достаточно прохладно, дав понять, что сближаться с ним не намерена. В темных глазах мелькнуло понимание.
– Отдыхайте, набирайтесь сил и привыкайте к вашему новому дому. Позволяю вам не участвовать в официальных мероприятиях до бала, который состоится через три дня.
А вот это очень нужный и своевременный бонус. Моя улыбка стала значительно искренней.
– Благодарю вас, ваше величество, – тихо ответила я, изображая сильную степень слабости.
– Я могу вам еще чем-нибудь помочь, леди Саманта?
– Ох, что вы, сир. Вы слишком добры ко мне. – Судорожно соображала, что же попросить. Раз предлагают, отказываться – верх глупости. – Вот разве что…
– Разве что – что, миледи? – удивленно приподнял брови монарх.
Знаю, наглею, но вряд ли смогу попросить об этом мужа.
– Вы позволите мне пользоваться дворцовой библиотекой? – невинно поинтересовалась я, глядя прямо в глаза дракона, но тут же опустила взгляд.
Король рассмеялся.
– Библиотека. Хм-м. И, полагаю, вряд ли вы станете там читать дамские романы, – вовсю веселился он. – Надо же! Библиотека! Более странного выбора для молодой хорошенькой женщины и придумать сложно. Вы полны сюрпризов, леди, но я позволяю вам пользоваться библиотекой в любое время. Архивариуса предупредят.
– Благодарю вас, ваше величество! – Реверанс вышел изысканный, и дракон улыбнулся.
– Тарк.