– Не знаю, по каким причинам вы все еще не покинули двор, но поверьте, моя беседа с королем это ускорит.
– О, Элион, нет! Только не это!
Она бросилась в ноги, разразившись громкими рыданиями. Им я никогда не верил, но в прежние времена смотрел на ее слезы сквозь пальцы.
– Элион? – едва слышно переспросил я.
Графиня вздрогнула и подняла на удивление сухие, принимая во внимание ее плач, глаза. Кати была жадной хищницей, умелым манипулятором, актрисой, но не дурой. Даже из расставания такая, как она, попробует выжать для себя побольше. И я готов был откупиться, лишь бы оградить Сэмми от моего прошлого.
– Простите, ваша светлость. – Ее голова виновато склонилась. – Молю вас, герцог, пощадите! Вы же знаете, в каких стесненных финансовых обстоятельствах я нахожусь. А теперь, когда лишилась вашей благосклонности, только при дворе я смогу найти себе нового покровителя.
С каждым словом она все ближе подползала ко мне, вызывая лишь злость и волну омерзения.
– Вам придется научиться экономить, – брезгливо скривившись, ответил я. От запаха ее духов уже стучало в висках. Нестерпимо хотелось на воздух.
– Вы разбиваете мне сердце! – воскликнула Кати, театрально заламывая руки и протягивая их ко мне. Да, и это мне было хорошо знакомо, ведь второй моей официальной пассией была лучшая актриса столицы Нелит Шарме. С ней мне еще предстоял подобный разговор.
– Я готов пойти на уступки и даже оплатить некоторые ваши счета. При условии…
– При условии? – как эхо, повторила за мной Кати.
– При условии, что вы не приблизитесь к моей жене, не расстроите ее ни жестом, ни взглядом, ни словом, ни каким-либо иным действием или поступком, – отчеканил я. – Иначе я лично сверну вашу тонкую шейку. Это понятно?
– П-понятно… – прошептала Кати.
– Не слышу!
– Да, ваша светлость! – выдохнула она, а потом подползла еще ближе, словно клещ, вцепившись в штаны. – О, герцог, вы так добры! Благодарю вас! Благодарю!
Прикосновения этой женщины были настолько неприятны, что от омерзения я даже скривился, зажмурившись изо всех сил. Руки непроизвольно сжались в кулаки. А вот когда я открыл глаза, намереваясь оттолкнуть графиню Лиастр, то встретился с растерянным взглядом самого прекрасного создания.
В проеме распахнутых дверей стояла моя Сэмми. Она смотрела прямо в мои глаза, и растерянность на ее лице сменялась разочарованием и брезгливостью. Мы пожирали друг друга взглядом, и я холодел от ужаса и понимания двусмысленности нашей с Кати позы. Боги, что могла подумать неопытная девушка, увидев меня с бывшей любовницей в уединенной гостиной, да еще после того, как та всячески ее провоцировала за столом? Каждой клеткой своего тела я чувствовал, как жена отдаляется от меня, так и не успев приблизиться. Чувствовал и злился на себя, на брата, на Кати, на обстоятельства! Бездна их побери!
– Сэмми!!! – почти выдохнул я, но девочка вздрогнула и отступила.
– Продолжайте, – хрипло прошептала она и зажмурилась, пряча от меня свою боль. Но я… Я ощущал ее как свою собственную. Она оглушала меня, давила и беспощадно прессовала.
– Сэмми! – закричал я, отшвыривая от себя Кати и бросаясь за супругой. – Саманта! Да постой же ты, несносная девчонка! Дай объяснить!