— Сказала та, которая провела и профессиональных обманщиков-артефакторов, и проницательного аж до зубовного скрежета лорда Дарена, — леди Иллея глянула на меня так выразительно, что я даже засмеялась. — Милая моя, да обман — теперь твое второе имя! Так что выбрось все сомнения из головы. У тебя с сегодняшнего дня начинается новая жизнь. Ну все, сейчас пришлю к тебе служанку, но долго не тяни, спускайся на завтрак. Мне скоро возвращаться к артефакторам, а до этого я еще должна тебя тут всем представить.
Уже на пороге комнаты она обернулась.
— Да, и постарайся быть сегодня особенно очаровательной.
— Стейнар? — догадалась я.
— Скажем так, он настроен немного…скептически, — уклончиво ответила она. — И желательно как можно скорее его переубедить. В конце концов вам с ним на сезоне изображать невесту и жениха, нужно, чтобы все было правдоподобно.
Я все же надеялась, что еще в самом начале сезона смогу выяснить, где мой папа, и тогда необходимость этого спектакля отпадет. Ну а пока все равно деваться некуда. Главное, сегодня же раздобыть книги по магии. Я должна научиться ею управлять до того, как отправлюсь на поиски. Иначе меня ждет та же участь, что и моего отца.
Приставленную ко мне служанку звали Алима. Она была едва ли старше меня, жизнерадостная и ну очень болтливая. Я даже ничего не спрашивала, она и так сама все рассказывала:
— Ой, такая тут сложная ситуация, леди Фелина, даже не знаю, как дальше будет, — откровенничала она, попутно накручивая горячими щипцами мои волосы. — Господин Тариан — добрейшей души человек, ужасно несправедливо, что так с ним все случилось! Я подробностей не знаю, но вроде как его партнер, с которым он раньше вел дела, очень подвел. И из-за какой-то там сомнительной сделки, господин оказался в таких долгах, что ужас просто! Он хоть и старается исправить ситуацию, но пока особого толку нет. Боюсь, как бы не дошло до того, что сам дом заложат и слуг увольнять начнут. На одного господина Стейнара вся надежда, — Алима вздохнула так мечтательно, словно Стейнар был предметом самых сокровенных ее грез.
— А как Стейнар может помочь? — полюбопытствовала я.
— Вообще он в последнее время жил в Отриане. Я конкретно не знаю, но вроде как у него там некое свое дело, связанное с торговлей. Но когда такая вот беда с отцом случилась, лорду Стейнару пришлось приехать сюда. Сейчас только он и содержит свою семью. Он даже свою магию постоянно продает, едва она успевает накапливаться. На жизнь хоть и хватает, но вот о том, чтобы вывести леди Ларетту на сезон и речи не шло. И тут такая милость богов — вы! Все-таки справедливость существует, боги оберегают добрых людей! И вам помогли попасть в такую хорошую семью, и им помогут исправить бедственное положение!
Значит, тут уже и слуги в курсе сомнительной легенды на мой счет…
— Ох, леди Фелина, ну какая же вы хорошенькая! — закончив с моей прической, Алима отступила на шаг. — А уж как вы будете смотреться рядом с лордом Стейнаром! Такая чудесная пара получится! Он ведь вас еще не видел, верно? Ох, как же подглядеть на его реакцию хочется!
Догадывалась я об этой реакции… Боюсь, этот принципиальный Стейнар устроит мне допрос с пристрастием при первой же возможности. Но нет уж, не на ту напал, мне после Дарена никто не страшен.
* * *
Алима объяснила мне, где найти обеденный зал. Впрочем, сам особняк оказался не такой большой, чтобы здесь заблудиться. Я вышла в коридор и спустилась по широкой лестнице в холл первого этажа. И дальше по коридору справа и должна была добраться до обеденного зала. Но, видимо, дверь туда прикрыть забыли, так что я еще на подходе услышала происходящий там разговор.
— Стейнар, что ты опять начинаешь, все ведь уже обговорили! — возмущался женский голос. Похоже, принадлежал даме в летах, но точно не леди Иллее. Значит, это ее сестра Миара.
— И ты, между прочим, согласился! — а вот это уже поддакнула наверняка Ларетта.
— То, что я согласился на задуманный вами фарс, еще не значит, что буду изображать восторг по этому поводу, — ага, а это явно Стейнар, и пусть голос вполне приятный, но вот сама интонация к симпатии не располагала. Да он меня еще знать не знает, а уже настроен настолько негативно, как к врагу народа!
Тут же вмешалась леди Иллея:
— Бедной девушке и так непросто, и тут ты еще с кислой миной! — она как всегда была сама деликатность. — Сидишь тут с таким видом, будто бедняжку уже допрашивать собрался! Каленными щипцами!