И сегодня, как и обычно, трибуны вокруг бегового поля были полны. Мужчины увлеченно делали ставки, дамы вели светские беседы. Но даже в глазах пестрело от их нарядов. Видимо, в преддверии сезона многие незамужние девушки заранее пытались произвести впечатление. Дарен уже уловил на себе немало кокетливых взглядов, но сейчас это вызвало лишь раздражение.
— О, и вы здесь? — на их отдельную трибуну поднялся Вейден. — Какая приятная неожиданность! Я-то думал, сегодня тут не появитесь. Дарен, ты же вроде говорил, что не приедешь?
— Я и не планировал, это Иттан чуть ли не волоком притащил, — мрачно пояснил Дарен, красноречиво взглянув на виновника. — Дабы я вдруг не разнес собственный особняк.
— Вот ты зря иронизируешь, — возразил брат. — Ты просто себя со стороны не видел. Даже мне хотелось убраться от тебя подальше. А тут хоть отвлечешься и успокоишься.
— Я совершенно спокоен, — парировал Дарен, сжав перила так, что те чуть не затрещали.
— Я что-то пропустил? — Вейден перевел недоуменный взгляд с одного на другого.
— От Дарена невеста сбежала, — пояснил Иттан так запросто, словно речь шла о вполне закономерном и предсказуемом явлении. — Видимо, ей чем-то не понравилась его бескомпромиссная тирания. И нечего на меня так смотреть, Дарен. Я тебя предупреждал, что необходимо вести себя с ней помягче.
— Погодите, вы серьезно? — изумился Вейден. — Но как она могла самовольно покинуть обитель артефакторов?
— Разнесла все там своей бесконтрольной магией и сбежала неизвестно куда, — хмуро пояснил Дарен. — Еще и отслеживающий браслет как-то умудрилась повредить. Я пока так и не наладил ориентир, но связь с моей магией в этом артефакте потихоньку восстанавливается. Нужно только дождаться, когда смогу наконец-то к Милене телепортироваться.
— И вот пока он ждет, он бесится от злости, — Иттан покачал головой. — Мне даже заранее страшно за бедную девушку. Как бы он не прибил ее, когда отыщет.
— Убивать я ее точно не стану, — возразил Дарен. — Она мне живая и невредимая нужна. Просто доходчиво объясню, что обманывать меня — не самая лучшая идея.
Иттан и Вейден переглянулись.
— Учитывая твой настрой, как бы эти объяснения твою невесту до пожизненного заикания не довели, — друг усмехнулся. — Но знаешь, что я думаю? Извини за откровенность, Дарен, но твоя Милена, похоже, тебе под стать. И злишься ты так только потому, что она тебя зацепила.
Сговорились они, что ли? Дарен едва сдержал нарастающее раздражение:
— Злюсь я потому, что слишком многое на кону стоит. К тому же эта безголовая бунтарка явно не понимает, какой опасности себя подвергает. Да если кто посторонний об ее магии узнает, на Милену настоящая охота начнется! И хватит уже меня нравоучать, сейчас я уж точно не в том настроении.
Вейден тут же примирительно поднял руки, а Иттан вообще сделал недоуменный вид, мол уж он-то тут причем. Дипломатично сменили тему на сегодняшние скачки, тем более как раз громогласно был объявлен первый забег. Вот-вот должен был прозвучать сигнал старта.
Чтобы хоть немного отвлечься, от клокочущего раздражения; опершись локтями на перила, Дарен без особого интереса заскользил взглядом по соседним трибунам. В основном были все знакомые лица. К тому же…
Мысль оборвалась.
В один миг взгляд как приковало! К ней, к этой восхитительной незнакомке, как раз сейчас появившейся на трибуне справа…
Солнечные лучи поблескивали золотистыми бликами в ее каштановых локонах, белоснежная кожа казалось безупречной, и светло-зеленое платье идеально подчеркивало изящную фигуру. Несмотря на скромный фасон наряда, незнакомка выглядела намного соблазнительнее, чем любая другая из присутствующих девушек, наряженных в платья с открытыми плечами и глубоким декольте.