— Не жалеешь?
— О чем? — не поняла я.
— О том, что он не узнал тебя до сих пор.
— А я должна об этом жалеть? — хмуро уточнила я. Все-таки странная интонация Стейнара немного напрягала.
— Мало ли, — он пожал плечами. — Вдруг ты уже сокрушаешься, что отказалась от столь состоятельного ухажера.
Представляю, какого мнения обо мне будет Стейнар, когда я приму предложение Дарена. Со стороны-то никто не будет знать об истинных причинах.
— Нам мой взгляд, состоятельность — это еще далеко не все, — возразила я.
— А что же тогда? — он вдруг мрачно усмехнулся. — Или…как ты тогда сказала? Когда встретишь своего человека, обязательно сразу почувствуешь что-то особенное? И как, ничего сегодня не екнуло?
Вот право слово, впечатление, что он ревнует!
— Стейнар, к чему ты клонишь? — мне надоела эта игра в намеки.
— Ни к чему, — он хоть и улыбнулся, но устремленный на меня взгляд оставался очень внимательным. — Мне просто любопытно, не изменились ли у тебя планы.
* * *
— Пока все по-прежнему, — я не стала рассказывать, что вернусь к Дарену. Объяснить истинные причины я все равно не могу, а любая ложь бессмысленна. Ведь насколько я успела узнать Стейнара, он в любом случае отнесется с презрением к моему поступку.
— Желательно, чтобы до начала сезона ты точно определилась. У меня есть кое-какие планы, но прежде, чем их воплощать, я бы хотел все же знать и о твоих намерениях.
— А какие именно планы? — тут же спросила я.
— Не думаю, что стоит обсуждать то, насчет чего я еще не решил окончательно, — и снова Стейнар не стал ничего пояснять. — Я знаю, как тебе помочь, но для начала ты и сама должна желать этой помощи. Вдруг и от Дарена ты на самом деле сбежала лишь из желания набить себе цену. Я слишком мало тебя знаю, чтобы быть хоть в чем-то уверен.
— Если мне не изменяет память, уговор был лишь на то, что ты выведешь меня на сезон, — парировала я, — чтобы я смогла найти себе там достойного супруга. Разве не так?
— Так, — он невозмутимо улыбнулся. — Но чтобы у тебя вообще была возможность найти себе супруга, нужно, чтобы Вайен оставил в покое. Уж поверь, мало кто в высшем свете рискнет пойти против него. Он богат и влиятелен, он имеет весомое слово в королевском совете. Пусть у него хватает врагов и он не раз участвовал в дуэлях, но, как сама видишь, он до сих пор живой и невредимый. У Дарена репутация весьма опасного человека, так что вряд ли кто осмелится противостоять ему.
— А ты? — с вывозом смотрела на него я. — Ты бы осмелился?
Стейнар ответил не сразу, смотрел на меня так, что мне даже не по себе стало. Но ответил вполне спокойно: