— Мне хватает здравого смысла понимать, что мы с Вайеном в слишком разных категориях, чтобы я мог открыто ему противостоять. С таким соперником вариант лишь один: по максимуму использовать все свои преимущества. Сейчас я опережаю его на шаг, но лишь потому, что Дарен не знает, кто ты. Но если узнает, то шансов нет. Он из тех, кто не упускает свою добычу.
Он встал и направился к выходу из беседки. Я думала, так и уйдет, но все же напоследок произнес:
— Так что советую тебе хорошенько все взвесить и не затягивать с этим. Открытие Свадебного сезона совсем скоро. Но еще до этого я должен быть уверен в твоем решении, — но все же чуть смягчил интонацию: — Я даже не настаиваю на том, чтобы ты прямо сейчас рассказала мне всю правду о себе, хотя имею на это право. Но если тебе, действительно, нужна помощь, я помогу. Я в силах это сделать. Но и мне нужны гарантии, что мои старания не впустую. Подумай над этим.
Стейнар вышел из беседки и уже на тропинке к дому, не оборачиваясь, добавил:
— И не засиживайся здесь долго. По ночам пока еще прохладно.
Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверьми входа в особняк. Странный он все же… Такое впечатление, что у него в голове уже от и до продумана некая четкая схема действий. Стейнар уже все для себя решил, и дело только за мной.
Но и я все для себя решила. Пусть сама идея союза с Дареном не внушала мне восторга, но когда иных вариантов нет, особо не попривередничаешь. Хотелось верить, что когда мы заключим соглашение, Дарен перестанет изображать из себя пуп земли и пытаться меня тиранить.
Я одного понять не могла. Дарен хоть и говорил, что ему нужна моя магия, но ведь отобрать ее у меня он не сможет. Да и даст клятву после свадьбы отпустить. Так зачем вообще ему настолько необходимо жениться именно на мне?
Только что-то подсказывало, откровенничать по этому поводу Дарен точно не собирается…
— Два приглашения! Целых два приглашения! — казалось, Ларетта просто в блаженный обморок прямо сейчас упадет. — Мама, открывай скорее!
Леди Миаре явно и самой не терпелось распечатать конверты. Дело было за завтраком, приглашения только-только доставили.
Лорд Гиор уже традиционно едва не задремывал прямо за столом, Стейнар отчего-то с самого утра был не в духе, а при виде приглашений еще больше нахмурился. Ну а я напряглась. Все-таки пока перспектива выхода в свет немного пугала. Конечно, во время сезона от этого никуда не деться, но все же. Хотя, может, это пока страшно, а по факту все будет куда проще, чем я себе представляю. В конце концов, этикет я знаю, спасибо леди Иллее за обучение и артефакторам за скоростное запоминание. Так что не должна упасть в грязь лицом.
— Ну что там, что? — изводилась Ларетта, стоя за спиной у матери.
Распечатав первый конверт, леди Миара пробежала глазами по строчкам и с чуть удивленной улыбкой сообщила:
— Надо же, мы приглашены завтра на прием к чете Аллоир. Никогда нас не приглашали… Но, видимо, это просто накануне сезона.
— Ох, так там же весь высший свет соберется! — за неимением в руках веера, Ларетта схватила со стола салфетку и ею обмахивалась. — Может, я еще до начала сезона кого-нибудь себе пригляжу! А второе приглашение от кого?
Пока леди Миара распечатывала второй конверт, я украдкой глянула на Стейнара. Складывалось впечатление, что насчет приглашения к неким Аллоир он ни разу не удивлен. Даже наоборот, будто бы ждал этого. А вот второй конверт его явно напрягал… Что-то не учтенное?
— Вот это да! — с неуверенной улыбкой ахнула леди Миара, прочитав написанное. — Сегодня мы приглашены на морскую прогулку на специально подготовленном для Свадебного сезона корабле!
— И кто приглашает? — довольно вяло полюбопытствовал лорд Гиор.
— Ну а кто в Ситхейме владеет судостроительной верфью? — довольно резко парировал Стейнар, только глянув при этом на меня. Да причем так, будто бы это я тайно Дарена подговорила.