— К сожалению, сегодня я не могу танцевать. Неважно себя чувствую. Только недавно выписался из больницы.
— Какая жалость! — искренне расстроилась баронесса. — Мои девочки так рассчитывали.
— Увы, боюсь, придётся это отложить до другого раза.
После Маргасовых я поболтал с парой семей из Коричневого и Синего кланов. Обсудили вопросы обороны уделов. Похоже, все уже были в курсе, что меня пригласили в Белый город, и поздравляли.
Далее я остановился поприветствовать Елагиных.
— Сын только о вас и говорит, — с улыбкой сообщил барон. — Кажется, вы его кумир. Я понимаю Артёма. Вы, господин Скуратов, истинный пример деятельного аристократа, каким должен быть каждый молодой человек из высшего общества. Честного говоря, я и сам вами восхищаюсь. Позвольте представить моих дочерей.
Разговор о танцах не зашёл, зато снова всплыла тема серебряных сетей и арматуры. Пришлось рассказать, как я додумался использовать их для усиления обороны города.
— Я уже вовсю использую ваш опыт на своей земле, — признался Елагин. — Как и большинство. Конечно, нам обходится не так дорого, как вам и другим владельцам последних рубежей. Мы уповаем на то, что до нас гули не доберутся.
— Надеюсь, так и будет, — сказал я.
Минут через десять, после того, как я пообщался с представителями Жёлтого клана, ко мне подошёл Пешков с супругой. Фальшивая улыбка словно приклеилась к его узкому змеиному лицу.
— Мои поздравления, господин барон. Слышал, вас едва не убили. Преступник пойман?
— Пока нет, но отдел разведки работает над этим. Уверен, скоро его вычислят.
— Это правильно. Нельзя позволять безнаказанно покушаться на аристократов. Мы — оплот города и Его Величества. Что будет с Камнегорском, если дворян начнут отстреливать, как собак? Как полагаете, кому вы не угодили?
— Не имею представления. Но обязательно узнаю.
— Желаю удачи. Впрочем, кажется, она и так ходит за вами по пятам.
С Самсоновым я пересёкся уже перед тем, как объявили танцы, и гости повалили в бальный зал.
— Видел, как вы говорили с Пешковым, — понизив голос, сказал барон. — Уверен, это он организовал покушение на вас.
— Возможно. Но не факт.
— Ему пришлось вывести часть войск с вашего удела из-за того, что вы увеличили армию. Представляю, как кузена это бесит. Деваться ему некуда, вот и пытается от вас избавиться.
Говорили мы наедине, так как семья Самсонова рассредоточилась по холлу.