— Не, он парень неплохой, — сказал Павел, возражая сестре. — Пытался подружиться. Думаю, отец его сюда для этого и отправил. Прежний глава Серых собирался помириться с нами. Вот только не успел. Да и мы не слишком торопились ответить взаимностью. А теперь назревает война. Каминский не успокоится.
После уроков я отправился в замок, где подписал пару бумаг, сходил в тренажёрку, пообедал, принял душ и, переодевшись в элегантный серый костюм, отправился к Самсонову.
Оружие пришлось сдать, а охрану оставить в малой гостиной пить кофе с буше.
Барон принял меня в библиотеке.
— Меня заинтриговало ваше желание встретиться, — проговорил он, беря чашку с чаем. — У вас ко мне предложение? Или просьба?
— И то, и другое, — ответил я. — Видите ли, скоро мне понадобится принять в род несколько человек. Особо ценных кадров. В качестве вассалов, разумеется. Однако для этого требуется соблюсти определённые условия.
Самсонов понимающе кивнул.
— Претенденты должны пережить нападение гулей или поучаствовать в Дикой охоте. Надо думать, вы собираетесь использовать второй вариант. Однако сами такое мероприятие организовать пока не готовы.
— Именно, господин барон. Поэтому хочу попросить об этом вас.
Самсонов сцепил пальцы на животе. Задумчиво подвигал губами.
— И мне придётся рекомендовать ваших людей к принятию в род в качестве вассалов, — проговорил он. — К тому же, вы, вероятно, хотите, чтобы ваша молодая свора и Псари поучаствовали в охоте. Я прав?
— Абсолютно, господин Самсонов. Вашей проницательности можно лишь позавидовать.
— Как и вашей предприимчивости. Однако дело в том, что, хотя я не против вам поспособствовать, Дикая охота — дело опасное и затратное. Её не устраивают без необходимости.
Он сделал паузу, предлагая мне озвучить цену услуги.
— Я это отлично понимаю. Поэтому предлагаю вам взаимовыгодный обмен. Вы упомянули, что были бы не прочь заполучить земли барона Пешкова. Однако ни его смерть, ни смерть его сына вам этого не обеспечат. Удел унаследует племянник или ещё кто-нибудь. И я уверен, вы даже знаете, кто именно.
Самсонов кивнул. В его глазах зажёгся интерес. Ему было любопытно, к чему я клоню.
— Вам нужно, чтобы весь род или был скомпрометирован, или претендентов на удел не осталось.
— Согласен с вами, господин Скуратов. Задача непростая, признаю.
— Предлагаю вам решить её. Не спрашивайте, как. Это моё дело.
Барон приподнял брови.