Раз мужик до сих пор не сообразил, что к нему в гости наведался сам маркиз Скуратов, подыграю. Может, оно и к лучшему. О визите слуги соблазн рассказать знакомым куда меньше, чем о встрече с живой легендой.
На том и порешили. Кажется, Валера испытал облегчение, когда мы убрались из его дома. Я слышал, как он защёлкнул на двери все замки, едва она закрылась.
Месяц. Не так уж и много, особенно учитывая, что никакой срочности в обладании ядовитыми тварями у меня не было.
Мы почти успели спуститься по лестнице на первый этаж, когда нам навстречу повалили ворвавшиеся в подъезд парни разного возраста. Вид у них был бандитский — я это мгновенно определяю. К тому же, в руках они держали пистолеты, дробовики и короткие автоматы.
— Вот они! — завопило сразу несколько голосов. — Валите уродов!
Я выставил Бера, как только увидел первых бандитов. Не дожидаясь перитонита, так сказать. И выпущенные в нас пули завязли в изумрудно-рубиновом сиянии. Тратить силы и время я не собирался. Парни пытались нас убить — значит, сами виноваты.
Скастовав под грохот выстрелов красную сеть, я пустил её вниз по лестнице. Техника порубила на куски всех, кто находился перед ней, и исчезла. Остальные с проклятьями и матерщиной кинулись прочь. Скорее всего, местные бандиты пытались выручить охотника, к которому я наведывался, но теперь, когда больше половины из них мертво, оставшиеся вполне способны причинить ему неприятности. Я мне нужно, чтобы Валера был свеж, здоров, мотивирован и занимался ловлей или покупкой и доставкой нужных мне ядовитых тварей. Поэтому чем меньше людей будет знать, к кому я приходил, тем лучше.
— Догнать и ликвидировать, — коротко приказал я Падшим.
Марго ткнула в четырёх девушек, и они умчались вниз догонять выживших. Ну, тут можно не париться: от амазонок обычным бандитам с улицы не уйти.
— Оставьте меня на пару минут, — велел я остальным.
Марта открыла было рот, чтобы вставить свои пять копеек, но передумала.
— Мы будем на улице, — сказала она.
Как только они вышли, я спустился следом на площадку и протянул руки к куче нарубленных трупов. Их ещё не остывшая кровь поглощалась быстро. Я чувствовал, как насыщаюсь энергией чужих жизней. В спине кольнуло, но боль тут же прошла. Зато на мгновение всё вокруг затопило красным сиянием.
— Впусти меня, чародей! — едва слышно раздалось в голове.
Открыв глаза, я встряхнулся и, бросив быстрый взгляд на иссушённые тела, поспешил на улицу, где меня дожидались Падшие.
Только что я сделал важное открытие. Вернее, кое в чём убедился. Конкретно — в том, что происходящее со мной не иллюзия. Демон действительно пытается влезть в моё сознание, несмотря на договор! А я даже не имею возможности поговорить об этом с теми, кто хоть что-то знает о подобных вещах — с Шестым отделом. Хотя, наверное, София не отказалась бы мне помочь, если б могла. Вот только она только что ясно дала понять, что наши отношения закончены. Будет странно, если я сразу начну ей жаловаться на свой тёмный Дар. И, главное — она может рассказать о моей проблеме начальству, а Голицын нынче меня недолюбливает. Как бы он не воспользовался моими трудностями против меня. Нет, нужно быть осторожным и лишнего не болтать. Возможно, я и сам справляюсь. Удалось же мне загнать демона назад в тот раз. В общем, пока ничего критичного, вроде, нет, дёргаться не стану. Ну, а если станет ясно, что без помощи мне никак, буду думать, что предпринять.
Глава 53
В воскресенье я выслушал доклад о прибывших из Паназии от наших новых партнёров грузах. Артём предложил весьма толковый план распределения средств, только военному сектору было выделено многовато. Видать, сказывался на парне роман с генералом Андроновой. Я и не сомневался, что она окажет на него влияние в этом плане — куда без этого. Женщины, они такие. Перечеркнув несколько цифр и вписав новые, я вернул управляющему документы. Он взглянул, украдкой вздохнул и ушёл.
За окном воцарялось лето, и сад вокруг замка начинал благоухать, так что я иногда приоткрывал окна, несмотря на то, что Марта каждый раз из-за этого чуть ли не в обморок падала. Она б и истерику закатила, если б смела. Падшей всё время казалось, что меня должны попытаться убить. Например, отравить, пустив через открытое окно ядовитый газ. В принципе, такое могло бы случиться, но территория замка находилась под тщательным наблюдением, и дроны наверняка сбили бы чужой объект ещё на подлёте.
Кстати, об убийстве. Отпустив Антона, я ещё раз изучил материалы, предоставленные отделом разведки. Включая сведения о преступлениях, которые при желании можно было связать в серию. Я планировал использовать их и девушку по имени Алина, которую барон Лукьянов время от времени в тайне от жён навещал в квартире, которую для неё снимал. Содержанка обожала деньги и за приличную сумму наверняка помогла бы мне инсценировать нападение на неё барона, а затем — и обвинить его в попытке убийства. Взятие с поличным было бы обеспечено, а улики сфабриковать — дело плёвое. И казнили бы Лукьянова, как миленького — не успел бы и моргнуть. В моём мире. А здесь я сомневался, что влиятельного члена клана будет так просто отправить на смертельную инъекцию, которая ждала в империи особо опасных и жестоких преступников. Прежде чем начинать действовать и тратить время с ресурсами, мне требовалась консультация, так что я снял трубку и вызвал Ригеля. Юрист прибыл минут через двадцать. Когда слуга принёс нам зелёный чай с лимоном и удалился, я глубоко вздохнул и уставился на Ригеля. Тот понял, что меня что-то гложет, и отставил чашку.