— Что⁈ — вырвалось у меня.
— Вы единственный член рода, и других ассасинов в империи нет, поэтому они, видимо, подумали, что вы не откажетесь… пополнить ряды, так сказать. Клянусь, это не моя затея! Я лишь обещала передать вам список и просьбу!
— Ладно, успокойся, — понял я руку. Генералу удалось меня ошарашить. Этого я никак не ожидал и не был готов что-либо ответить. — С какой… стати они решили, что мне нужно столько киллеров⁈
Андронова явно собралась разразиться новыми оправданиями, но на помощь нам обоим пришёл Ригель: кашлянув в кулак, он привлёк наше внимание и, сделав глоток чая, сказал:
— Прошу прощения, однако должен заметить, что, по закону империи, звание ассасинов пожаловано роду Скуратовых. Значит, только его члены имеют право ими являться и считаться. Ваши солдаты, как бы талантливы, храбры и преданны они ни были, никоим образом ассасинами стать не могут. По крайней мере, официально.
— То есть, учить их и использовать я могу?
Ригель стянул очки и задумчиво потёр переносицу.
— Видите ли, господин маркиз… Звание ассасина, пожалованное Его Величеством, освобождает его носителя от ответственности. Вернее, от преследования закона. Ваши же люди подобной льготы иметь не будут и останутся обычными бойцами. Чему бы вы их ни научили. Кроме того, вашему искусству обучают практически с рождения. Не думаю, что вам стоит подрывать репутацию ассасина, вводя в это дело… людей со стороны. Тем более, они всё равно никогда не достигнут нужного уровня мастерства.
Я перевёл взгляд на Андронову.
— Ты сама всё слышала. Мне это не нужно. И потом, не так уж много людей я планирую убивать, чтобы заводить целую армию киллеров. Надеюсь, раз уж ты взвалила на себя эту ношу, то найдёшь и нужные слова, чтобы объяснить этим людям, — я протянул ей список, — что им лучше продолжать служить, как служат.
— Да, Ваше Сиятельство. Я постараюсь.
После того, как она ушла, Ригель выждал минуту, допивая чай, и тоже откланялся.
Оставшись один, я немного прошёлся по кабинету, чтобы размять ноги и спину. Заодно думал о том, что иметь несколько готовых выполнить любое задание ассасинов было бы совсем неплохо, но едва ли это осуществимо. Ригель прав: лучше оставить всё, как есть. Появятся у меня дети — их и обучу.
В конце дня приехал охотник на ядовитых тварей Пустоши. Когда его провели ко мне, он не сразу въехал, почему пацана, который являлся к нему в трущобы, охранницы называют Его Сиятельством, а когда сообразил, то побледнел и, кажется, пожалел, что пришёл.
— Присядьте, — указал я на кресло, и он мгновенно выполнил просьбу. — Прошу прощения, что ввёл вас в заблуждение, когда мы виделись в первый раз. Надеюсь, вы решили выполнить мой заказ? Мне очень нужны эти животные. Не хотелось бы тратить время на поиски другого исполнителя.
Валерий судорожно сглотнул, глядя на меня во все глаза.
— Э-э… Да, Ваше Сиятельство, господин… маркиз! Конечно, я всё достану! Через месяц. Раньше никак, — добавил он извиняющимся тоном.
— Рад слышать. В таком случае я прикажу выдать вам задаток. Идите с девушкой, которая вас привела. Она проводит, куда нужно. Нина, этому человеку надо в бухгалтерию, — сказал я, когда по моему вызову в кабинет вошла одна из Падших. — Он взялся за кое-какую работу для меня. Пока вы туда идёте, я позвоню и скажу, сколько ему причитается.
— Да, Ваше Сиятельство, — коротко поклонилась девушка. — Слышал, что тебе сказал господин маркиз? — это уже было адресовано охотнику. — Пошли! Давай-давай, не задерживай Его Сиятельство!
И она так живо выставила Валерия в коридор, что он едва успел отвесить на прощанье поклон.