— Предки! — осуждающе покачала головой Аня, глядя на меня с улыбкой. — Что за манеры! Ты же княжна, какая-никакая.
— В смысле — какая-никакая⁈ — тут же насторожилась Маша. — Самая что ни на есть натуральная!
— Всё-всё, — замахала руками Аня. — Пошли. Ты ведь не ел перед гостями?
Я покачал головой.
— Оставил место для пельмешек.
— Правильно. А то зря я старалась, что ли? — тряхнула волосами Маша и, схватив меня за руку, потащила в столовку.
Или, как любили называть её аристократы, трапезную.
Так уже всё было сервировано. Шувалов сидел во главе стола, его супруга расположилась по правую руку от мужа. Обменявшись с ними приветствиями, я сел на почётное место гостя — слева. Дети разместились вокруг нас. Маша заняла стул напротив меня. Видимо, чтобы строить глазки.
— Спасибо, что пригласили, — сказал я чете Шуваловых. — Вырвался к вам, наконец-то. А то всё дела, дела.
Князь кивнул.
— Да, титул даёт не только преимущества. Ну, да тебе ли не знать, Николай.
Я отметил обращение, которое прежде Шувалов особо не использовал, именуя меня, в основном, господином бароном. Видимо, я заслужил доверие клана, и князь хотел это продемонстрировать.
— Не жалуюсь, Ваша Светлость. Мне нравится обустраиваться.
— Это видно. Признаться, я думал, что тебя надолго не хватит, но, похоже, ошибся.
— Голь на выдумки хитра.
— Ну, не прибедняйся. У тебя уже столько всего… Клан выносит тебе одобрение.
— Рад слышать. Стараюсь.
— Коля круче всех! — вставила Маша, улучив паузу. — Правда, мам?
Шувалова вежливо улыбнулась.
— Вполне возможно. Во всяком случае, активность Николая делает ему честь. За столько короткий срок чуть ли не в одиночку восстановить удел, да ещё отразить нападение орды — дорого стоит. Просто удивительно.