Взглянув на часы, я отложил ручку, а бумаги запер в ящике стола: пришло время принять Марту в вассалы.
Церемония проводилась в большом кабинете, куда явился Ригель. Юрист принёс документы, которые нам с Мартой предстояло подписать.
Девушка вошла ровно в назначенное время. На ней был чёрный парадный мундир рода Скуратовых — с зелёными лычками и маленькими эмблемами в виде медвежьей головы.
Я провёл множество церемоний такого рода после атаки гулей, так что с текстом и очерёдностью действий проблем не возникло: всё прошло, как по маслу. Марта получила лёгкий удар и документы, удостоверяющие, что она отныне относится к вассалам Скуратовых. К ним прилгалась её письменно зафиксированная клятва в верности и рекомендация Мейнгардта как обоснование принятия.
— Поздравляю, — улыбнулся я. — С этого момента справедливость восстановлена. К моей искренней радости.
— Благодарю, Ваше Сиятельство! — Падшая низко поклонилась. — Даю слово, что вы не пожалеете.
— Ты уже поклялась в верности. К тому же, я и так знал, что на тебя можно положиться.
Девушка смущённо улыбнулась. Всё-таки, Падшие, прежде всего, люди — как бы ни ломало их воспитание в Лиловом клане. Природа всегда берёт верх над любыми социальными директивами.
— Спасибо, Ваше Сиятельство.
— Знаю, что тебе не терпится сменить цвет, — я указал на рыжие волосы девушки, — но удели мне несколько минут. Давай прогуляемся.
— Конечно, Ваше Сиятельство.
Отпустив Ригеля, тоже поздравившего Марту, я вышел из кабинета и направился в галерею, где вдоль стен располагались трофеи Скуратовых. Падшая по привычке шла на полшага позади.
— Ты хорошо знаешь своих подчинённых? — спросил я спустя пару минут. — Девушек, которые являются моими телохранителями.
— Конечно, Ваше Сиятельство. Все они знакомы мне практически с детства. С некоторыми я росла.
— Но не со всеми?
— Нет, Ваше Сиятельство. А почему вы спрашиваете? С кем-то из них проблемы?
— Думаю, ты бы об этом знала. Нет, но я вот, о чём подумал: вы все из Лилового клана и до сих пор носите на лицах черепа. Никто не свёл их даже после того, как стал моим вассалом. Это символ памяти о прошлом, о корнях, и я это уважаю, но в то же время это означает и верность клану, которого давно нет.
— Вы правы, Ваше Сиятельство, но ведь Лилового клана действительно нет. Так что наши татуировки, скорее, напоминают нам о традициях, в которых мы воспитаны — о понятиях чести, отваги и преданности госпо… дину.
— Ты едва не сказала «госпоже».
— По привычке, Ваше Сиятельство, — смутилась Марта. — Это ничего не значит.