К моему удивлению, мне не пришлось проходить никаких процедур — меня сразу провели в приёмную, где уже находились два аристократа, один из Синего клана, а другой — из Коричневого. Они тихо беседовали, но замолчали при виде меня. Я обменялся с ними поклонами и сел, но тут адъютант указал мне на дверь кабинета.
— Вам без доклада, Ваше Сиятельство, — сказал он. — Тем более, ожидают.
— Прошу прощения, господа, — поклонился я ожидавшим. — Вызван по срочному делу.
Войдя в кабинет, я увидел царя, сидевшего за столом.
— Николай Семёнович, голубчик, сердечно рад вас видеть! — улыбнулся император, отложив ручку и сцепив пальцы в замок. — Присаживайтесь скорее. В ногах правды нет.
— Благодарю, Ваше Величество, — пройдя вперёд, я расположился в кресле напротив стола.
— Не оторвал от дел? Вы ведь вечно чем-то заняты.
— Нисколько, — ответил я. — Любые дела могут подождать, если я нужен Вашему Величеству.
— Приятно, приятно. Но оставим любезности, Николай Семёнович. У меня к вам поручение.
— Внимательно слушаю, — кивнул я, так как император сделал паузу, явно давая мне ответить.
— То, что я вам сообщу, совершенно конфиденциально. Знаю, что на вас можно положиться.
Я склонил голову в знак того, что так и есть.
— Мне стало известно, что один из моих родственников стал участником заговора. Судить его открыто нельзя, как вы понимаете — это подорвало бы доверие к власти. Однако на тайном заседании дело было рассмотрено, и приговор вынесен. Я прошу вас привести его в исполнение.
— Надо понимать, что человек этот осуждён на смерть? — уточнил я, хотя и так было ясно, что иначе меня не вызвали бы.
— Именно так, Николай Семёнович. И кому, как не вам, поручить такое деликатное дело?
— Понимаю, Ваше Величество. Кто этот изменник?
— Валерий Голицын. К моему глубокому сожалению. Амбиции ослепили его, и он поддался искушению. Увы, и такое случается, — царь вздохнул. — Сделать всё нужно по возможности быстро и чисто. Чтобы выглядело как несчастный случай. Расследования проводиться не будет, так что у вас развязаны руки.
— Мне понадобится время, чтобы подготовиться, Ваше Величество.
— Понимаю. И не давлю. За неделю справитесь?
— Постараюсь.