Убийца в тени сосны

— Да, вероятно, бароном Лукьяновым, — проговорил он.

— Именно им. Вы ведь ему одолжили своих подопечных.

— Хорошо ваша разведка работает. Чего вы хотите извинений?

— Нет, конечно. Я хочу, чтобы ваши маги иллюзии больше не действовали против меня.

— По рукам. И, кстати, я не знал, для чего барону Пешковы.

Ну, конечно! И при этом одолжил их? Не смеши!

— Возможно. Это уже не имеет значения. Мы договорились?

Мейнгардт кивнул.

— Предупреждаю, что нарушение условий сделки повлечёт освобождение меня от принятых обязательств.

— Справедливо.

Чуть помедлив, маркиз протянул мне руку.

— Будем считать, что отныне мы союзники.

— Будем считать, — отозвался я, пожав его ладонь.

Которая на этот раз оказалась куда крепче, чем во время Дикой охоты, когда мы познакомились.

Вторым важным делом было устранение Чекана. Емельянов привёз Венец Мерлина через неделю после нашего разговора. Артефакт лежал в обычном кейсе, закреплённый на дне парой торчавших из обивки проволочек. Выглядел он как железная корона с кривоватыми тонкими зубцами. Никаких украшений. Я скептически разглядывал его, вертя в руках.

— Понимаю ваши сомнения, маркиз, — сказал Емельянов. — Не похоже на большую ценность. Но артефакт одноразовый, и мастер просто не счёл нужным его украшать.

— Логично.

Я положил Венец обратно в кейс и захлопнул крышку.

— Помните насчёт компенсации?

Емельянов кивнул.