Сумеречный пет

– Выход наверх, – указала в темноту Намберту и уточнила. – По обрывкам тех преданий, что у нас есть, идти надо только наверх. Там будет много пролетов, ведущих в различные тоннели, но нельзя никуда сворачивать. И прочитай то, что здесь написано.

Я еле разобрал руны поверх двери.

– Откроешь новое, затворишь старое. Что за загадки?

– Все просто. Как только ты откроешь дверь наверх из Подземелья, путь к Средоточию закроется.

– Вон оно как. Ну хорошо. Кстати, Ваше Величество, – обратился я к королеве. – Вы бы разобрали завалы, через которые к вам пробрался Хло. Думаю, у меня найдутся люди, которые смогут помочь вам в борьбе с мертвяками.

– Их помощь станет неоценимой, – благодарно склонила голову Намберту.

– Ну что, будем прощаться? – Неуверенно спросил я.

Король ответил крепким рукопожатием и даже похлопал по плечу, проверяя много ли в моем организме кальция и насколько крепко я стою на ногах. Его жена благосклонно кивнула, и пришлось ответить ей тем же. А вот Айша кинулся обниматься, восторженно крича мне на ухо «Красаучиквасэвисший». Но и это было не все. Вождь подозвал нескольких сказцев, которые принесли пару сырых рыбех и высушенных ящериц. И то верно, война войной, а обед по расписанию.

– Надеюсь, еще свидимся, – улыбнулся я. Хотя, если честно, возвращаться в Подзмелье не хотелось, лучше уж вы к нам.

Борг, дождавшись отмашки, решительно шагнул внутрь, за ним на лестницу ступила Кора, а следом наша дальнобойная команда. После какой-то минуты подъема шум гномов у Средоточия стих, свет волшебного столпа померк, а запах сотни смертей пропал. Мы словно очутились в другом мире, эфемерном, несуществующем и застрявшем во времени.

Мертвые Земли

До первого пролета мы поднимались долго. Я бы даже сказал чересчур. По времени, может, минут пять всего, а вот по затраченным силам – будто на Эверест взобрались. Да и понятно, ступени тут были выше, чем в старых сталинках, и если мне было трудновато, то можно представить, какого оказалось приятелям моим меньшим. Больше всех ворчал Глостер, преодолевая каждую преграду, как безумный альпинист отвесный пик.

– Фуф, – упал я на задницу, достигнув ровной площадки.

Как и говорила Намберту, помимо лестницы, тут действительно виднелись зевы тоннелей, слева и справа.

– Интересно, куда ведут? – Поднялся последний из группы Глостер.

– Куда бы ни вели, думаю, везде входы заперты. Откроешь новое, затворишь старое.

– Эх, мне бы такой ключик, – мечтательно покосился Палец-в-рот-не-клади.

– Да, да, я помню, а еще бассейн эля и что-то там про молодых гномих. Отдышались? Погнали дальше, вам еще надо успеть вернуться, пока Средоточие не отбили.

Еще на два пролета ушло минут пятнадцать. Ноги одеревенели, и каждый шаг давался с большим трудом. Отдыхать хотелось все больше, но я знал эту обманку, чем дольше сидишь, тем тяжелее вставать.

– Пойдем, – отлепил высохший язык от неба. – Надо идти.