Судя по голосу, он понимающе улыбнулся, но я не обернулась, чтобы убедиться. Торопливо подняла руку, боясь, что Кай передумает. Не знаю, скольким людям в действительности было позволено приблизиться к проходу. Второго шанса у меня не будет.
– Нет, Кассия, лучше левой рукой без ахакора, – напомнил Кай, я замерла, так и не коснувшись.
– Извини, не подумала про…
Я оборвала фразу, когда клубящаяся стена резко разгладилась, став похожей на мутное непрозрачное стекло. Несколько тёмных плетей вырвались из преграды, обмотав мою протянутую руку и ноги, и резко дёрнули вперёд на Переправу. От испуга я подавилась криком. Меня протащило сквозь внешне затвердевшую поверхность с лёгкостью, как через густой, влажный воздух.
Дальше я начала падать, оставаясь всё в том же тёмно-сером тумане, едва различая его завихрения и собственное тело. Я не просто падала, а летела в какую-то неясную бездну, не в силах ощутить или уцепиться за какую-либо опору. Пару раз перевернувшись в воздухе, перестала различать, где небо, а где должна быть земля и куда на самом деле лечу. Паническое онемение с горла спало, и я завопила от животного ужаса и безумного чувства падения. Длительный вопль перешёл в крик, пока воздух не закончился и я не охрипла. Туман был таким густым, что забивался в нос, и сердце разрывалось в груди от мнимого удушья.
Однажды один из профессоров заявил, что есть кое-что опаснее временного отсутствия кислорода.
Не в силах остановить происходящее и продолжать вопить, я начала озираться. Волосы постоянно попадали в глаза. Я летела вниз головой, неожиданно осознав, что падаю вдоль отвесной стены…
Нет, скал… или травы?
Промелькнувшие мимо пучки зелени полностью выбили меня из колеи.
Следом пошёл песок, и я вспомнила, что это Переправа. Мир снов и иллюзий.
Я выставила руку, вытянулась изо всех сил и подушечками пальцев задела рассыпчатый песок. Туман рассеялся, а полёт замедлился. Одновременно с этим горизонт закачался как маятник. Из-за внезапного притяжения я рухнула на песок и кубарем прокатилась по нему. Когда всё прекратило кружиться, я замерла, сжавшись в комок и защитив голову руками. Меня трясло, я боялась пошевелиться, пока мне продолжало мерещиться, что весь мир раскачивается.
Мне понадобились долгие минуты, чтобы унять загнанное дыхание и лихорадочное сердцебиение. Охваченное ужасом сознание не сразу вспомнило, как связывать слова в нужные мысли. Немного придя в себя, я обернулась и увидела траншею в песке, которую сама проделала при резком снижении, словно упавшая комета. Оперевшись на трясущиеся руки, мне удалось сесть, на ноги я поднялась лишь с третьей попытки, меня постоянно вело в сторону, и земля кренилась. Первые два раза я рухнула обратно на колени, не отошедшая от случившегося.
– Кай? – несмело позвала я, осматриваясь вокруг.
Под ногами был чистейший золотой песок, а перед глазами бескрайняя плоская пустыня. Никаких барханов или дюн. Всё ровное и во все стороны одинаковое. Над головой раскинулось ночное небо. Без луны, только красочные туманности среди тьмы и многочисленные звёзды. Несмотря на очевидную ночь, присутствовал неясный рассеянный свет, позволяющий видеть всё чётко. Я обернулась на далёкие звуки волн и пошла в том направлении.
Я часто оглядывалась, следя, чтобы на песке оставались следы. Кай обязательно меня найдёт. Он знает, как это место работает.
Неестественный пейзаж вызывал страх пополам с восторгом. Я будто бродила по сну, но при этом старалась не вспоминать, что нынешние видения полностью реальны.
Я заторопилась на звук прибоя. Вдалеке появились морские волны, а окружающий песок стал напоминать пляж. Шумно вдохнула солёный воздух, силясь унять тошноту из-за продолжительного падения. Волны мягко накатывали и снова убегали назад, вода была яркого лазурного оттенка, как в рекламах про дорогостоящие путешествия и райский отдых. Песок и водная гладь излучали слабое свечение, придающее им цвет, но не мешающее мне видеть красочное звёздное небо.
Я никогда не была на курортном побережье, зачарованная необычайными видами, двинулась к морю, но волна ускользнула назад. Я нахмурилась, видя, что песок остался сухим, хотя должен стать мокрым. Вновь пошла за волной, но та всё откатывалась и откатывалась прочь. Даже когда казалось, что она возвращалась, стоило мне приблизиться, как она опять отдалялась, оставляя под моими ногами сухой пляж. В какой-то момент я перешла на бег, прилагая усилия до хрипа в лёгких, но разлившийся океан с неестественной неизбежностью ускользал. Только цепочка следов, остающаяся за спиной, развеивала мысли, что я шла или бежала на одном месте.
– Ну и проваливай! – раздражённо выругалась я, отказавшись от новых попыток догнать линию прибоя. В горле пересохло, а на висках выступили капли пота. Я не решилась сбросить куртку. Будто услышав мои мысли, подул ветер, лаская разгорячённое лицо.
– Кай! – что есть сил позвала я.