Двойник Запада

– Чтобы твои друзья бежали, думая, что ты мертва, Ашарин. – Он перевёл на меня взгляд, и я осознала, что имелось в виду, раньше, чем Эйден продолжил. Мысль холодным ознобом прошлась по коже. – Даже если они доберутся до императора и моего западного брата, то никто за тобой не придёт. Все решат, что ты мертва. Теперь ты навсегда останешься здесь.

Никто не придёт за мной.

Меня начала бить мелкая дрожь.

– Но Раян… если мы связаны, то он почувствует… – Я цеплялась за любую идею, хотя не хотела, чтобы Раян рисковал ради меня.

– Он чувствует твою боль, лишь если мой яд попадает в твою кровь. И я предвкушаю, как его будут сводить с ума боли, которые он сам начнёт считать игрой воображения, ведь рядом окажутся свидетели твоей гибели. Твой хранитель, Ашарин, не будет знать, чему верить. Своим чувствам, которые он не сможет понять, или словам тех, кто всё видел. Кто знает? Может, прежде чем я решу его поймать, он сойдёт с ума? – Эйден выдержал многозначительную паузу. Мне нечего было возразить из-за ужасающей пустоты в голове. – Поправляйся. Пока я не стану тебя кусать. Пусть хранитель и твои друзья пройдут все нужные стадии скорби.

Я прикрыла раненый бок трясущимися пальцами, беззвучно хватая ртом воздух и не представляя, что делать. Взгляд Эйдена смягчился, он смотрел на меня с нескрываемым обожанием.

– Добро пожаловать в твой новый дом, Ашарин. Знай, что отпускать тебя я не собираюсь.

Эпилог

Месяцы спустя

Я нехотя открыла глаза, чувствуя вибрацию в камнях. Я в пещере, где-то среди лабиринтов туннелей. Будучи на коленях в согнутом положении, я лежала лицом на почти плоском камне, будто на плахе, готовая, что кто-нибудь наконец придёт и отрубит мне голову.

Я слышала, как размеренно продолжала капать вода где-то в дальней части пещеры. Здесь сумрачно, но кое-где имелись трещины, и сквозь них пробивались яркие лучи солнца. Они резали сумрак на части, но у меня перед глазами всё оставалось размытым. Эту пещеру я знала как свои пять пальцев, потому что на ощупь практически вслепую не одну неделю пыталась найти выход. Он существует, но кандалы на руках и толстые цепи, прикреплённые к кольцу в стене, мешали мне дойти. Здесь только один вход, есть неглубокое озеро для мытья, и длины цепи хватает, чтобы помыться, но не чтобы покинуть пещеру.

Вот он, мой нынешний дом.

Мне хотелось хотя бы усмехнуться, но, кажется, я забыла, как испытывать какие-либо эмоции. День за днём Эйден поил меня каким-то отваром. Добавлял в мою еду и воду, и я становилась покладистой, спокойной и какой-то пустой. Я не сразу ощутила изменения, они произошли плавно.

Он держал меня при себе как куклу, дни пролетали в беспамятстве, и я едва замечала, как проходят недели. Часто наутро не помнила, что было вчера.

Кандалы тихо зазвенели, когда я немного изменила положение тела и вновь прикрыла глаза. Сперва Эйден вроде бы заботился обо мне, но затем я узнала тайну конфликта драконов, и он бросил меня сюда. Пришёл в бешенство, хотя убивать всё же не стал.

Здесь моя новая тюрьма.

Волосы, впитав влагу пещеры, липли к лицу. Некоторые пряди лежали на щеках, щекотали нос, но я не желала даже дышать, не говоря о том, чтобы двинуть рукой и убрать их. Сколько я нахожусь в таком положении?

Час?

Два?

Весь день?