– Да.
Я была готова соглашаться со всеми приказами хранителя. На вражеской территории любые недомолвки могут стоить нам жизни.
Мы тихо выбрались наружу, где нас встретил Доён, держащий под уздцы только двух коней. На одном поедет он, на втором мы с хранителем вместе. Я бросила единственный взгляд на красный шатёр Раяна, надеясь, что мы с Калидом успеем разобраться с Имуги раньше, чем начнётся поединок.
Несмотря на лошадей, двигались мы медленно, чтобы не привлекать внимания самого лагеря, а далее, чтобы кони не подвернули ноги в темноте. Калид уверенно прижимал меня к себе и изредка уточнял, узнаю ли я местность, или сам рассказывал, куда именно мы движемся. Мы потратили время на обход Шилина по широкой дуге. Пару раз нам попадались разведчики от принца Актана, они докладывали обстановку, а на их ответные вопросы, куда направляется хранитель, Калид отвечал поверхностно, имея достаточно высокий статус, чтобы не отчитываться даже перед командирами отрядов.
Небо на востоке светлело, намекая, что до рассвета оставалось часа полтора. Мы спешились на границе Шилина. Пока Калид что-то приказывал Доёну, я отошла и взглянула на родной город. Некоторые дома были целы, какие-то разрушены почти до основания, а другие почернели, пострадав от взрывов и огня. Где-то не хватало стен или крыши. Город оставался тихим и безжизненным, если не считать редких бродячих кошек. Я с тоской прикинула, что понадобятся годы для восстановления Шилина и всего Запада.
Вдалеке, на юге города, поднимался дым. Некоторые здания тлели и дымились после недавних молний Раяна. Виднелись далёкие оранжевые огни, то ли остатки пламени, то ли лагеря эвирцев, но на северной стороне вокруг нас было тихо и темно. Доён забрал наших лошадей и повернул обратно к лагерю.
– Пойдём, – едва слышно позвал Калид, беря меня под локоть. – Я выдвинусь первым, но ты не отставай.
Я кивнула, и друг повесил свой меч себе за спину. Он, как и я, надел простые чёрные одежды, а волосы собрал в высокий хвост, чтобы не мешали. Несмотря на, казалось бы, отсутствие эвирцев в этой части города, мы двигались очень тихо, не уверенные, что шпионов или патрулей нет в этих районах. Один раз мы услышали шаги и предусмотрительно сделали крюк, предпочтя не рисковать. Отсутствие сна, постоянное напряжение и светлеющее небо делали меня более нервной, я чаще оборачивалась на лагерь, раскинутый вдалеке на холме за пределами города.
Я вновь воодушевилась, оказавшись близко к храму. Но именно здесь мы наткнулись на патруль из пяти эвирцев. Калид успел утянуть меня за полуразрушенную стену.
– С ними придётся разобраться, – предупредил он. Хранитель ободряюще сжал моё плечо и даже позволил себе мимолётную улыбку. – Помнишь, Аша? Как в первый раз. Мы неплохо сработались.
– Тогда их было всего трое, а потом Эйден пырнул меня ножом, – напомнила я, и Калид не удержался от сухого смешка.
– Видишь. Справились же, – ответил он, будто именно это и имел в виду. – Я возьму троих справа, ты разберись с двумя слева.
Я сняла меч со спины и взяла в руку, чтобы в случае нужды использовать ножны как второе оружие. Мы разошлись, я спряталась в тени деревьев слева. Здесь много зелени, поэтому, несмотря на светлеющее небо, удалось скрыться, но у противников горел факел и потерять их было невозможно. Я вспомнила о Раяне и замедлила дыхание, пытаясь унять раздражающе быстрый пульс, из-за которого потели ладони.
Это ради него, ради Риши с Шином, чтобы у них был дом. Ради Наён, чья семья так долго оберегала провинцию Запада. Ради всех остальных хранителей и драконов, чтобы вернуть баланс и контроль над четырьмя сторонами света.
Заметив блеск стали Калида в кустах напротив, я двинулась к ближайшему противнику.
– Что за… – успел произнести тот, прежде чем я пнула его в живот, надеясь свалить двоих за раз, но сил не хватило.
Первый упал, второй эвирец оказался проворнее, он отступил в сторону и попытался достать меч, но колющим ударом я проткнула ему горло. Не мешкая, выдернула лезвие и добила первого. Калид расправился с двумя своими противниками так же быстро, но третий повернулся ко мне. Я нырнула ему под руку, избегая атаки, и косым ударом приложила ножнами по голове, эвирец покачнулся, и Калид добил его. Никто не проронил и слова, а когда последнее тело рухнуло на землю, я шумно выдохнула, ощутив, как лёгкие жгло из-за задержанного дыхания.
– Всё хорошо, Аша, – подбодрил хранитель и затушил упавший факел, возвращая нам темноту.
Мы предусмотрительно обошли территорию храма, предполагая, что Эйден мог устроить там засаду. Несмотря на желание взглянуть на знакомые павильоны, я согласилась с настороженностью Калида, и мы направились к пещерам. Вход оказался узкой трещиной, пришлось протискиваться, а первые шаги в темноту даже Калиду дались с трудом. Вместе с влажным запахом на нас накатили воспоминания о времени, проведённом взаперти. Моё тело сковало, ноги стали деревянными, словно всё моё естество сопротивлялось возвращению туда. Желудок отозвался спазмами и болью, я наяву ощутила дикий голод и отчаяние, когда Эйден перестал приходить, бросив меня в пещере как слепого котёнка. Возможно, Калид ощутил перемену и сжал мою вспотевшую ладонь. Его прикосновение успокоило, и я зашагала за ним, доверяя другу.