Вместо ответа Эйден протянул мне кинжал рукоятью вперёд. Я уставилась на оружие с недоумением, все мысли исчезли из головы, и холм погрузился в тишину.
– Одним из условий мирного соглашения стала моя смерть прямо сегодня. Я вернусь в настоящее тело, южный брат пообещал в ближайшее дни пробудить меня к жизни, чтобы я с моим ребёнком мог уйти. Поэтому я доверяю тебе его сохранность на некоторое время, – Эйден выразительно посмотрел на змеёныша в моих руках.
Я не нашлась с ответом, и эвирец продолжил:
– Ты столько месяцев пыталась меня убить, и вот я даю тебе эту возможность, но ты не кажешься счастливой. – Несмотря на насмешливый тон, Эйден не скрывал усталости на лице.
Он прав, раньше я молилась о таком шансе, а теперь хотела, чтобы он просто исчез из моей жизни. Перспектива держать одной рукой змеиное дитя, а второй вгонять нож в сердце его отцу казалась неправильной и даже отвратительной.
– Почему я?
– У каждого должна быть своя роль, – пожал тот плечами. – Ты заслужила.
Эйден натянуто рассмеялся, увидев, как моё лицо скривилось от отвращения.
– Всё-таки странная ты смертная. Желания твои слишком быстро меняются, а жалость… мне неприятна. Она раздражает. Лучше пусть меня убьёт такая смертная, чем мой западный брат. Хочу остаться победителем в наших ссорах. Как-то я отломал ему рог. Жаль, не перегрыз шею.
Я выхватила кинжал, не в силах больше слушать его хвастовство. Эйден снова рассмеялся. Беззаботно, открыто, по-доброму, и моя рука дрогнула. Я бросила взгляд на Раяна и отдала ему маленького змея, хранитель кивнул в попытке поддержать.
Я знала, куда бить, меня этому учили. Эйден стоял смирно, пока я ощупывала его рёбра. Он снисходительно улыбнулся, догадавшись о моём намерении сделать всё быстро и без ненужных страданий. Я собиралась убить Пятого Дракона, а он жалел меня, будто из нас двоих именно мне требовалось сочувствие. Я с трудом сглотнула, но не позволила лезвию дрожать. Всё кончено, наши пути расходятся, жажда мести меня отпустила, оставив единственное желание – попрощаться и никогда больше не встречаться.
Лезвие вошло чисто, одним движением и ровно в сердце. Эвирец дёрнулся, напрягся всем телом, оставшись на месте, его не сходящая с лица улыбка дрогнула и искривилась. Он пытался её удержать, но ему мешала боль. Лезвие было широким, и я поняла, что задела лёгкое, когда через сомкнутые губы Эйдена просочилась кровь.
– До встречи, Ашарин, – тихо прохрипел он, и его ноги подкосились.
Я испуганно выпустила рукоять лезвия. Эйден нехотя рухнул на колени, а следом завалился на бок. Его смерть не была мгновенной, ещё секунды он хрипел, а затем обмяк. Его глаза остекленели, и с губ сорвался последний протяжный выдох. Никто из присутствующих не выглядел обрадованным, никто не улыбался и не проронил ни слова ликования. В молчаливой безрадостной тишине мы проводили Эйдена, а я, не выдержав, расплакалась, мысленно убеждая себя, что просто измотана.
Раян оказался рядом, он обнял меня, шепча, что всё позади, но я не могла остановиться и сотрясалась от рыданий и шока. Маленький Имуги обвился вокруг моих плеч и шеи, напоминая о последнем обещании.
Эпилог
– Мастер Юн, значит ли это, что отец проиграл? – спросил восьмилетний Джун в оранжевых одеждах ученика храма.
Шин залился смехом. Вопрос его настолько развеселил, что он не мог перестать хлопать себя по колену. Хохот он прекратил лишь из-за колющей боли в боку.
– Каждый раз, когда ты, Джун, открываешь рот, я прекрасно понимаю, почему родители тебя так назвали. Ты истинная копия того Джуна, по которому мы скучаем. Я даже уверен, что ты его переродившаяся душа. Вернулся, чтобы продолжать испытывать терпение Раяна. Без регулярных тренировок он становится слишком мягким.