– Что значит знал?
– Незадолго до произошедшего с вами обнаружили убитых стражников Аэль, – буркнул Калид, ощупывая кожу вокруг болта, его пальцы окрасились красным. – Меня с Раяном позвали проверить тела. Почти сразу возникла догадка, что вокруг эвирцы. Аэль приказала нам взять их живыми, чтобы допросить.
Риша поморщилась, но я не поняла, причиной стали слова Калида или его прикосновения.
– Раян попытался ей объяснить, что охотиться на эвирцев в темноте – идиотская затея. Очевидно, что им было известно о нашем местоположении, нам же оставалось неясным ни их количество, ни их цели. Но Аэль не слушала, решив, что это удобный способ выяснить больше о планах Эйдена и его армии. Во время спора к нам прибежал один из стражников, который приметил эвирцев у ручья.
– Тогда Раян вспомнил, что мы с тобой ушли туда же, – встряла Риша, и Калид кивнул, сделав первый надрез.
Взгляд старшей на секунду остекленел от боли, но она не произнесла ни звука.
– Мы подошли ближе, когда Риша уже была ранена, – продолжил хранитель Юга. – Мы с Раяном намеревались убить всех в тот же момент, но Аэль приказала воспользоваться случаем и выяснить, где их лагерь. Мы видели, как они забрали тебя, Аша.
– Принцесса вынудила использовать тебя как приманку, – с едва скрываемым раздражением выпалила Риша.
Я открыла рот, не зная, как отреагировать. С одной стороны, мысль не была лишена смысла, но с другой – план был шатким. В темноте нас могли потерять, а из-за задержки я могла лишиться глаза, зубов и языка. Я бездумно приложила ладонь к припухшей щеке, та по-прежнему болела.
Жест не укрылся от Риши.
– Калид, ты тоже знал?
Хранитель замер на мгновение, но после вернулся к работе, сделав два новых надреза. Риша зашипела от боли.
– Да, – сознался он. – Мы с Раяном хотели бы проигнорировать приказ принцессы, но такое решение могло негативно сказаться на тебе или наших отношениях с императором после возвращения в Зимний дворец. Аэль бы обязательно доложила ему, как мы
– Но?..
– Аэль запретила ему рисковать собой, напомнив о его… договорённостях с императором. Если Раян погибнет, то не сможет их выполнить. Тогда я вызвался быть приманкой, потому что был согласен с опасениями Раяна. Нельзя было позволять эвирцам тебя увозить. Всё могло закончиться плохо, а такой исход не…
Калид оборвал речь, потянув болт. Риша выругалась. Последующий крик боли заставил хранителя остановиться.
– Нужно ещё, – заметил присутствующий мастер Юга.
– Принеси больше ткани и обезболивающую настойку, – приказал ему Калид, и помощник торопливо выбежал из шатра.
Калид попытался ещё раз аккуратно вытянуть болт, в этот раз Риша подавила крик, сжав зубы.