Это было настоящее мужское сборище!
По стенам и даже в середине стояли и сидели мужчины, одни мужчины и все они были несколько озадачены моим появлением в роли кандидата, но все же исполнили свой долг: встали и поклонились. Я понимала, что это лишь обязанность такого обращения как к женщине и при том герцогине, а не к будущей императрице. Но возможность принять меня, как супругу, не отметали до конца. Поэтому взгляды моих оппонентов были все же любопытны и пристальны.
Я также поклонилась общим поклоном и прошла к группе с графом Виттерлигом. Он увидел меня и что-то сказал своим соратникам. Они тут же склонились в поклоне, как только я приблизилась к ним.
— Ну, знакомьте меня с моими друзьями, — улыбнулась я графу, протягивая ему руку для поцелуя.
Тот как-то подобрался и, отпустив мои пальцы, начал называть имена и титулы новых знакомых. Двоих из группы я знала и видела в свите императора, Это были старший помощник советника Тайной полиции и заместитель Министра иностранных дел.
— Так, — мысленно потирала я руки, — значит главные тоже в этой же шайке. А иначе зачем их представители так явно обозначены. Сами же они не имеют право на такое членство, а вот присутствие своих первых замов могут и одобрять.
Другие тоже были из знати и чиновников высшей категории.
— «Так вот ты какой, олень северный»! — усмехнулась я про себя, ничем не выдав своего удивления такому составу и тех, кто был за их спинами, — Теперь мне понятны ваши усилия для привлечения меня на борьбу за престол. Высшие чины решили коллегиально управлять государством. Ну, что же, посмотрим. Но не получилось бы как в нашем ГКЧП в начале девяностых. То есть — пшик. А потом разброд и шатание. Вместе — это как советский колхоз: нет хозяина и нет порядка.
— Ну-ну, — хмыкнула я и подала всем по очереди представлений руку для поцелуя, улыбаясь им дежурной улыбкой будущей императрицы. Как-то я даже попробовала у зеркала делать такие ужимки, за которые меня не одобряла Серина, качая головой.
— Госпожа, так не делала Галана, — тихо говорила за моей спиной, — Она была искренна и весела. Всегда и во всем.
Она вздыхала огорченно и уходила в свою комнату.
Я понимала ее состояние и даже жалела, но ничего не могла поделать. Пока я все же была той Галаной, которую определили Высшие силы, и обиды Серины были здесь не при чем. Я тоже была лишь только куклой в их руках, при том, согласная на их игру. А куда деваться?
Вот и сейчас шло зрелище «знакомство», как с членами своей команды, так и с другими игроками-противниками. Среди них и Аквил с дядей, который уже направлялся ко мне, расставив руки в стороны для объятий и улыбкой во все лицо. За ним радостный жених.
Выйдя из круга своих соратников, я встретила дядю и мы обнялись по-родственному. Он прижал меня к себе и поцеловал в волосы.
— Рад видеть тебя, дорогая племянница, — громко засмеялся Молвил, специально для всех присутствующих, показывая тем самым свое родство и желание выделиться, — Ждали тебя раньше. Но ты, почему-то, исчезла из столицы. Что случилось?
— Ах, дядя, — высвободилась я из его рук и отошла в сторону, поправив прическу и подавая ладонь склонившемуся над ней Аквилу, — все так было страшно и непонятно. Кругом много дурного и ужасного: пожары, убийства, грабежи. Вот я и поспешила к себе под стены замка. А теперь приехала сюда по приглашению.
— Тебя пригласили участвовать в отборе кандидатов на престол? Вот эти люди? — он повернулся к стоящей за моей спиной группе с графом Виттерлингом и скривился в полуулыбке, оглядывая их.
— А тебе это кажется смешным? — выдала я с легким презрением, — Ты считаешь, что я недостойна стать кандидатом?
— Что ты, моя дорогая, напротив, очень даже стоишь, — повернулся он ко мне и прихватив под локоть с одной стороны, Аквил же с другой, повели к своей группе, — Вот хочу представить тебя нашим людям. Поверь, здесь все наши друзья и они готовы встать за вашей с Аквилом спиной насмерть.
— То есть? — резко остановилась я, на полпути, — Что значит вместе в Аквилом?
ebooksa