Сон в летнюю ночь

Выйди из своего апартамента, меня тот час окружила стража с пиками и саблями наголо. Впереди шествовал дежурный офицер с обнаженной шпагой, за ним я, потом мой Ник. Гавр оставался и следил за моими действиями. Мы договорились, что он тоже спустится вниз и смешается с толпой придворных, присутствовавших на этом ужине. Я смогу всегда выйти и встретиться с ним при желании.

— Только прошу вас, Галана, не делайте это явно, старайтесь прикрыть нашу встречу чем угодно. И хотя меня здесь знают, все же неплохо было бы мне по отираться самостоятельно, послушать, посмотреть, поболтать с прислугой, которая осведомлена даже более всех в этом дворце. Сплетни имеют хорошее свойство, распространятся быстро и качественно, то есть обрастать такими подробностями, которые не услышишь, ни в каких бы то ни было информационных новостях. Это нам сейчас необходимо как воздух. Мы будем постепенно создавать свое представление о дворцовых интригах. А они обязательно будут. При том серьезные.

— Ой, не пугайте меня, — ахнула я, — еще скажите, может дойти и до смертоубийства?

— Не обязательно, — уклонился он от прямого ответа, — но устранение конкурента — прямая обязанность каждого кандидата. А вот средства этого устранения выбирает каждый свое. Мы обязаны и должны быть предельно осторожны и внимательны. Особенно здесь и сейчас, когда решается главный вопрос власти.

— Мне уже бояться? — нахмурилась я.

— Пока Ник за вашей спиной, будьте покойны. Он умный малый и к тому же научен за время нашего знакомства всему, что должен знать и уметь телохранитель. При том не забывайте, он секурд, а это многое значит. Его преданность и верность у них в крови. Ник к тому в вас слегка влюблен, а это уже более сильная защита.

На слова о влюбленности маленького стража я улыбнулась. Конечно, я уже заметила его привязанность ко мне и даже поощряла её, но о влюбленности не могло быть и речи: кто он и кто Галана. А вот я со своими интернациональными замашками, это допускала, не обращала внимание на него, считая все действия способом ответить мне благодарностью за спасение и приближенность к своей милости, как неоднократно говорил мне в минуты нашей близости. Я часто привлекала его к себе, целовала и гладила по голове. Он, видимо принимал мои ласки, как поощрение к влюбленности, а я видела в нем только похожесть на своего внука, такого же с восточным разрезом глаз и цветом волос. Моя любовь выразилась неправильно, и я взяла ее на заметку, впредь не давать Нику надежду, так как могу выйти из тела Галаны, и та не примет его так, как принимала я и тем самым нанесет ему сильную травму, а это помешает тому быть истинным телохранителем.

Сейчас он тихо следовал за моей спиной, и мне было намного спокойнее, так как я знала, что мой хитрый секурд уже за это время разведал всё, что можно было разведать за такое короткое время. Вскоре мне будет доложено обо всех тайных ходах, которые могут пригодиться в будущем.

— Кто знает, — хмыкала я, наблюдая за постоянными исчезновениями Ника, — этот маленький секурд уже успел со многими подружиться и многим стал интересен. Таких видели, но с такими почти не общались, так как это племя было небольшим, и мало давали о себе знать. Видеть же перед собой представителя самой таинственной расы при том разговаривать с ним, прислуге было интересно, и они давали ему полную информацию о дворце и его закутках, о которых не знали даже в Канцелярии полиции и дворцовой стражи. Ему показывали и вручали ключи от подвалов до крыш с чердаками. Он же охотно рассказывал о своих земляках, о герцогине и ее характере, тем самым делая ее фигуру более привлекательной даже для простого народа. И эти вести уже расползались за стены замка. Их слушали и наматывали на ус все, до кого они доходили, обрастая новыми подробностями в мою пользу.

— Женщина — император!

Это было ново, и любопытно.

А я уже входила в зал, где предстояло не только знакомство, но и разговор с Аквилом, который меня несколько выбивал из колеи.

— Что ему говорить? Врать с улыбкой или же сразу сказать правду, что его не будет рядом в любом случае? А близкие отношения с Галаной? Как скажутся на выдвижении моей кандидатуры? Возможно, мои спонсоры рассчитывают на мою девственность? Что будет, если они узнают, что Галана далеко не девушка, а уже имела связь и те самые группировки будут настаивать на моем отстранении, так как даже появление наследника будет восприниматься, как бастард и неизвестно от кого. Тем самым воспользуется Аквил, предъявив на него свои права.

Я долго рассуждала и потом вдруг меня озарило:

— Так вот в чем заключался заговор моего дяди! — вспыхнула я, и щеки запылали от гнева, — Он уговорил соблазнить Галану и тем самым взять ее под предлогом первого и единственного претендента на наследника. А доказать, что это не он, было невозможно, так как было еще хоть и тайное, но обручение и обмен кольцами, которое я все еще носила на пальце. Снять его мог только обладатель семейной магии, то есть сам Аквил. Но судя по всему, он на это не согласен.

Когда я высказала свои мысли по этому поводу, Гавр заверил меня, что все он устроит, как и обещал: сможет восстановить мою девственность и снять тяжелое кольцо.

— Но все только после коронации, — похлопал он меня по руке, — вы выдадите приказ главному магу королевства, об освобождении вас от обязанности слОва при обручении, и тот обязан этому подчиниться. Кольцо спадет, а уж девственность я смогу вам устроить. Успокойтесь и давайте двигаться дальше.

С таким настроением я и вошла в гостиную, где уже собрались все кандидаты и их представители.

Как только открылась дверь, и прозвучали мое имя и титул, все обернулись в мою сторону.

Глава 23