— Дорогая, — вновь прихватил меня под локоть жених и повернул в свою сторону, — именно со мной. Иначе как может быть? Ты моя невеста и мы обручены. Теперь в любом случае при любом раскладе мы сядем на престол. Так что необходимо объединить наши усилия.
— Нет, — выдернула я локоть из цепкой руки Аквила, — я не согласна. Пусть каждый делает свое дело. Я не буду объединяться. И это мое последнее слово.
— Ладно, — процедил барон сквозь зубы, — мы это еще посмотрим.
Я слегка поклонилась стоявшим недалеко соратникам дяди и резко повернулась назад. Оставив тех огорошенными с удивленными лицами, я дала понять всем, что иду «на вы» и готова к борьбе, даже со своими родственниками.
— А жених? Что ж, — сказала я в ответ на вопрос графа, — жених пока отменяется. Как и дядя, который мне «седьмой водой на киселе». Он вассал герцогства и мне достался по наследству. Его родство не доказано. Просто он сам так решил, а я не сопротивлялась, особенно после гибели моего отца. Любое сочувствие было так необходимо в то время. А барон Аквил был мне всегда симпатичен. Мы в юности проводили много времени. Потом же, когда я унаследовала титул, дядя и Аквил проявили активность и изобретательность, быстро соединив нас вместе. У каждого был свой интерес, а я пошла у них на поводу. Да мне было все равно, лишь бы кто-то был рядом. И они это поняли. Теперь же наши пути разошлись.
— А ваше обручальное кольцо? — сказал зам министра, показывая на мою руку, — Это не будет тормозом в наших делах?
— Совершенно, — качнула я головой в отрицании, — Как только я стану главой государства, издам приказ Главному магу о несостоятельности такого брака. Думаю, что остальное мы сможем решить уже коллегиально. Под вашим руководством, — подмаслила я свою речь и увидела на их лицах довольные улыбки.
Я поняла, кАк надо действовать и чтО говорить, как с оппонентами, так и со своими.
— Меньше самостоятельности, больше упор на их советы и замечания. А там посмотрим, — усмехалась я своим мыслям.
Потом состоялся обильный ужин с тостами и разговорами за столом обо всем и ни о чем. Да и что можно говорить или даже вести дебаты с полными ртами и с бокалами вина. Но можно приглядываться, запоминать и делать выводы, чем я и занималась. Аквил, успевший все же сесть рядом, пытался уговорить меня прийти к нему в апартаменты ночью и предаться любовным утехам, на что я смеялась и говорила, что это лишнее. Я не отталкивала его, и в то же время хотела дать повод другим кандидатам думать о себе, как о легкомысленной и наивной дурочке, зачем-то полезшей в государственную деятельность.
— Чем больше о тебе так будут думать, тем легче будет нам отсматривать их поведение и ошибки, которые обратим в свою пользу. К такой дамочке отношение пренебрежительное и они не будут считать тебя сильной конкуренткой. И это замечательно, — говорил Гавр, после всех мероприятий на этом вечернем сборище.
Ведь, как мы понимали, что не в отборе кандидатов главное, главное в борьбе группировок: какая победит — тот кандидат и сядет на трон.
— Надо придерживаться именно этой версии и этого поведения, — так решили мы после обсуждения в моей гостиной.
Тут же присутствовал и Ник. Он внимательно осматривался по сторонам, а потом вдруг приложил палец ко рту и зашикал, призывая нас к молчанию. Я уставилась на него, не понимая его жеста.
— Нас могут подслушивать? — прошептала я, склонившись к его лицу.
— Обязательно, — также тихо сказал он, — вон видите картину с портретом какого-то вельможи? Его глаз как-то светится. Возможно, это и есть подслушивающий нас маг. Только из какой группы?
— В любом случае, мы должны быть предельно осторожны, — заключил Гавр и поманил нас в туалетную комнату.
Там, по всем правилам конспирации, я включила воду в ванную, и шум воды скрыл наш разговор, в котором мы определились на дальнейшие действия: я должна принимать у себя гостей, как радушная хозяйка, Ник обследовать все апартаменты и выявить прослушку, Гавр собрать сведения обо всех кандидатах и их групп поддержки.
Аквил явился спозаранку. Он был возбужден и его потряхивало. На вопрос, что случилось по его странному визиту, тот ответил, что ночью к нему в спальню, ворвались какие-то люди, с требованием сообщить, где я прячу тебя.
— Меня? — ахнула я, не понимая ничего, — Почему меня искали у тебя?
ebooksa