«Уважаемая госпожа Мальцева… Приглашаю Вас обсудить предложение о работе…» далее шли несколько вариантов времени визита на выбор и размашистая подпись князя Федора Гнездовского.
Безупречная вежливость. Даже не повеление — приглашение, еще и время выбрать позволили.
Мягко стелет новый князь.
— Я буду завтра, — ровным голосом сказала Анна курьеру, — в три часа дня.
Посланник князя ушел уже довольно давно, а она все еще стояла над телом, так и не продолжив осмотр. Диссертация вылетела из головы.
Слабенький ментальный медик князю вряд ли нужен. Судмедэксперт — тем более.
Значит?
Единственная возможная причина княжеского внимания накрывала тяжелым, глухим предчувствием беды и пугающей беспомощности.
Что, уникальный маг, великий некромант, страшно разгневать владыку княжества?
У Анны слегка потемнело в глазах. Она стала сосредоточенно разглядывать изображение человеческого скелета на картине над столом. Чтобы прочитать названия костей запястья, нужно было подойти поближе, но она и так все помнила — ладьевидная, полулунная, трехгранная…
Господи, бред какой! При чем тут кости?
Анну замутило. Вроде бы, она давно притерпелась к щелоку, сладковато-гнилостному запаху тел и к бальзамирующим экстрактам, привыкла не обращать внимания, но сейчас ей нужен был глоток свежего воздуха. Немедленно. Она задержала дыхание и выбежала на крыльцо морга.
Регистратор проводил ее взглядом, поудобнее устроился на стуле и уткнулся обратно в книгу. Ну, суетится эксперт. Ну и ладно.
В Гнездовске стояла самая гнусная зимняя погода. То снег, то дождь, то ветер, и все время — непроходимая грязища. Двор превратился в серое болото, распаханное лапами сторожевых собак. Кое-как пройти, не промочив ноги, можно было только по отсыпанной дорожке. Дул отрезвляющий промозглый ветер, кидал в лицо холодную морось, приносил запах дыма из печных труб и лживый аромат весны.
Анна несколько раз вдохнула полной грудью, обхватила себя за плечи и подняла голову к нависшим над городом мутным тучам.
Князю нужен некромант. Аукнулись тебе давние дела… Поднимала трупы? Упокаивала мертвецов? Изволь поработать на благо государства. Твои убеждения никого не волнуют, морализаторство оставь монахам. Не хочешь? Не готова оплачивать собственную силу чужими смертями? А если сюзерен прикажет? Откажешь хозяину родного Гнездовска — и дальше что?
Ты сумела объяснить ученым магам, почему не станешь убивать. Точнее, тебе позволили учиться некромантии ради забавы ректора и декана. Древних колдунов веселила твоя принципиальность, они даже пари заключили — продержишься ли?
Пока что ты держалась.
Но у князя свои планы.
Господи, за что?
ebooksa