Вошел слуга с подносом, бесшумно поставил его на столик около кресла. Взялся за кофейник, но князь едва заметно покачал головой. Слуга исчез мгновенно, только легкий сквозняк пролетел по кабинету от закрывшейся двери.
Князь вернулся за свой стол.
— Перейду к делу. Вы — некромант, — сказал Федор, поставив перед Анной чашечку с умопомрачительно ароматным кофе. — Для вас есть работа по профилю.
Анна вздрогнула. Она сто раз прокручивала в уме эту сцену, придумала красивую речь для отказа, но сейчас горло перехватило. Анна чуть слышно выдавила заготовленное: «Простите, ва…» но князь, как будто не заметив этого, спокойно закончил:
— Надзор за строительством.
— Ч-что? — Анна поперхнулась вопросом и покраснела. Хорошо хоть, чашки в руке не было, а то непременно пролила бы.
— Вы наверняка знаете о реконструкции дороги через перевал в Гётскую Империю. Нужно спрямить путь, построить мост через ущелье, создать дополнительные площадки для перевалочных пунктов, стоянок и таверн. Работы идут больше года, многое уже готово. Трудятся совместно имперские инженеры и наши маги, я привлек все ведущие магические корпорации Гнездовска. Стройка приостановлена на время холодов, но, как только потеплеет — продолжим.
Анна перевела дыхание. На секунду из-за отступающего напряжения у нее защипало в глазах.
— Где я и где стройка… — негромко сказала она. Вышло жалобно, и Анна покраснела еще больше.
«Соберись! — мысленно рявкнула она сама на себя. — Ты маг! Ты хотела гордо отказаться и принять кару, а сейчас дергаешься, будто…» подходящего сравнения подобрать не удалось, и Анна еще сильнее разнервничалась. «Это тебе не на напарнике злость срывать!» — со стыдом вспомнилось вчерашнее.
— В горах много странного, — князь снова предпочел не заметить ее нервозности. — Скорее всего, на пути есть неизвестные захоронения, может быть — остатки древнего капища или еще какой-нибудь неприятный сюрприз. Ваша задача — найти их. Вести дорогу по проклятым местам опасно, сами понимаете, — князь говорил, чуть отвернувшись, не глядя на Анну, давая ей возможность окончательно прийти в себя. — Нужно было привлечь вас еще на этапе планирования, но в тот момент о некромантии никто не подумал, — князь развел руками, признавая оплошность. — Это первый проект такого масштаба, все учесть невозможно. Недавно выяснилось, что на перевале есть пара плохих мест. Необходимо ваше вмешательство.
Анна, как завороженная, кивала. Князь предлагал ей работу по профилю, не требующую ни мучений, ни убийств.
Оказывается, так тоже бывает.
Сбываются мечты, Аннушка?
— Если понадобятся дополнительные магические силы — что-нибудь придумаем. Еще кофе?
Колдунья кивнула, соглашаясь. На все сразу.
— Только не надо «придумывать»… — попросила она.
— Не беспокойтесь, — заверил князь Федор. — Я в курсе ваших убеждений и уважаю их. Рассчитываю на длительное сотрудничество, поэтому скажу начистоту — я не собираюсь вас призывать оказаться от заповеди «не убий» и стать сильнейшим некромантом материка. Более того, я рад, что избавлен от присутствия такого… — он продуманно сделал паузу, — специфического мага в моем государстве. Насколько я знаю, вы используете для получения силы бинты, снятые с тяжелых ран, и матрасы, на которых кто-то умер. Я прикажу доставлять вам тюфяки из-под покойников, скончавшихся в больницах и богадельнях. Казна не разорится на замене. Такой вариант вас устроит?
— Полностью.
— Мне нужен специалист вашего профиля, не представляющий опасности, на которого я смогу положиться, — продолжил князь со слегка пугающей откровенностью. — Вот такие прагматичные мотивы. Но должен предупредить, что не все в Магической Академии рады сотрудничеству магов и инженеров. Ну как, Анна Георгиевна, обдумаете предложение о работе?
ebooksa