Торжественная встреча
Горный ветер пах весной.
Где-то на залитых солнцем склонах распускались первоцветы, таял снег, зеленела трава и скакали ошалевшие от счастья горные козлы. Хищные любители козлятины тоже не зевали. Плотно поужинав зазевавшимся копытным, барсы устраивались на скалах поорать о любви. И заодно выяснить, кто достоин внимания дамы, а кто так, кошка облезлая. Под вопли барсов просыпались медведи…
Анна поправила воротник шубки из седых соболей и чуть снисходительно, с едва заметным оттенком жалости покосилась на Шустрого Эда. Его рассуждения о погоде и горном зверье колдунье были не слишком интересны. Зато хотелось спросить, почему большой босс из «Хрустального шара» вместо теплой шапки нацепил щегольскую шляпу с роскошным пером. Неужели не сообразил, что в ущелье будет ледяной ветер? Или протокол какой-то соблюдает? Нет, вряд ли. Динхофф же не постеснялся раздобыть громадную меховую ушанку. А у Эда вон ухо красное, и носом он жалобно шмыгает. А про весну рассуждает, наверное, чтобы не начать прыгать на месте и приговаривать: «Холодно, мать-перемать, как же холодно!»
Сама Анна нарядом для торжественной встречи принцессы Юлии озаботилась заранее и тихонько этим гордилась.
Идти на важное мероприятие в драном медвежьем плаще ей показалось неуместным, поэтому вчера она полдня провела в самых дорогих лавках скорняков и нашла идеальную шубку. Не только теплую и красивую, но и такую, чтобы невзрачная колдунья смотрелась в ней как-то изящнее и, чем черт не шутит, чуточку симпатичнее. Задача была непростая — у самой Анны опыта наведения красоты было немного, а подруге Светочке пришлось бы объяснять причины.
Прежняя Анна спокойно влезла бы в дедов плащ и смотрела на всех как на… хм… скажем, равнодушно смотрела бы. И уж точно не убила бы остаток дня на цирюльника и маникюр.
Объяснять внезапное желание изменить внешность Анне абсолютно не хотелось. Она была благодарна Эдгару за комплимент «сегодня вы особенно прекрасны» и полное отсутствие интереса к причинам перемен.
Воспитанный и тактичный человек. Все правильно делает. Не зря его клиенты любят.
Динхофф, Ксения и другие маги тоже, к счастью, не проявили излишнего любопытства.
«Был бы тут Кшиштоф — точно ляпнул бы какую-нибудь бестактность», — грустно подумала Анна. Несмотря на мерзкий характер, геодезист был своим, магом, выпускником Академии, фактически членом семьи.
Нужно отомстить за родственника. Виктор сейчас как раз этим и занят.
Кстати, о магах.
— Эдгар, вы не в курсе, где Торлейф Видгиссон? — как можно более светски спросила Анна. — Он, помнится, планировал запустить фейерверк в честь высокой гостьи?
— К сожалению, ему пришлось отправиться на родину, в Альград. Срочный вызов от конунга. Возникла какая-то проблема, требующая немедленного магического вмешательства.
— Жаль.
— Пора, Анна Егоровна. Пойдемте принимать заслуженные почести.
На мост уже въезжала кавалькада под имперскими знаменами. Анна не хотела присматриваться, но все равно почти мгновенно нашла глазами фигуру фон Рауха. Его лошадь шла, отставая на полкорпуса от коня принцессы. Выражение лица кавалергарда на таком расстоянии разглядеть невозможно, но колдунье показалось, что он чем-то озабочен.
«Будешь тут озабоченным, — хмыкнула про себя Анна, — когда твою охраняемую персону, да и тебя за компанию, хотели изрешетить каменной шрапнелью».
Навстречу принцессе ехал князь с небольшой свитой. Они должны были встретиться на середине, обменяться приветствиями и вместе направиться в сторону Гнездовска. Маги и другие важные люди, ответственные за постройку новой дороги по перевалу, ждали их у края ущелья, на оборудованной смотровой площадке.
ebooksa