Анна шла очень медленно и аккуратно, иногда останавливалась, закрывала глаза и сосредотачивалась, чтобы не пропустить ни намека на черную магию или силу смерти.
Мимо проехал экипаж. В едва уловимом шлейфе с запахом дыма из дорожной печки Анна обостренным чутьем угадала чужую боль. Похоже, пассажир маялся животом или зубами.
Пусть его. Сейчас важно другое.
Анна наверняка замерзла бы, если б не огромный жутковатый плащ из медвежьей шкуры. Когда несколько дней назад она рассказала родителям о новой работе, мама извлекла из сундука это меховое чудовище. Дед Анны, сельский доктор, зимой ездил в нем по деревням и далеким хуторам. В открытом возке без такой штуки долго не высидеть.
Пока братец Егорка завистливо вздыхал, слушая рассказ сестры о корабликах в княжеском шкафу, госпожа Мальцева-старшая аккуратно обрезала подол, подогнала длину под рост дочери и строго велела надеть плащ поверх шубки на перевале.
— Мех старый, — предупредила она. — Скоро начнет лезть клочьями, но какое-то время прослужит.
Пока что шкура держалась. Возможно, плащ выглядел нелепо, зато Анна ловила на себе завистливые взгляды других магов. Господа в щегольских нарядах с меховой оторочкой зябко кутались в вязаные шарфы и то и дело прятались в карету с гербами — там была жарко натопленная дорожная печь.
Сегодня на перевале собрались почти все участники проекта. Предполагалось, что для оценки сделанного за зиму — подвозить стройматериалы и разгребать груды щебня можно и на холоде, это для стройки нужно дождаться потепления.
Позже, когда начнет таять снег, здесь закипит работа, а пока делом была занята только Анна. Некроманту неважно, какая погода, — смерть можно учуять хоть в раскисшем болоте, хоть в пустынном пекле, хоть подо льдом.
Остальные маги явились на перевал «посветить мордой», как сказал бы мастер Николас.
«А, нет, — отметила про себя Анна. — Кто-то все-таки работает».
Стройный высокий человек в большой меховой шапке и длинном шерстяном пальто установил недалеко от обрыва треногу с каким-то хитрым прибором и пристально смотрел через него на гору, делая пометки в блокноте. Он обернулся и помахал Анне. Лицо знакомое, вроде бы, их представляли, да и в Академии встречались… а, точно! Кшиштоф, маг-стихийщик и горный инженер. Кажется, из «Короны».
Анна улыбнулась ему и подошла поближе.
— Госпожа Мальцева, — радостно кивнул он, — счастлив вас видеть. Раньше не было времени и возможности выразить вам свою благодарность, а теперь я просто обязан это сделать!
Анна посмотрела на него с недоумением.
— Я на вас немало заработал, — бесхитростно признался Кшиштоф. — Собирал ставки в Академии. Самый большой куш сорвал на защите диплома, мало кто верил, что справитесь, коэффициент получился…
Симпатия к коллеге мгновенно улетучилась.
— Мне это не интересно, — жестко перебила Анна.
— А зря! — ни капли не смутился он. — Мало что еще способно развлечь древних владык магии. Пари им до сих пор не надоели, и, если вы хотите защитить диссертацию, стоило бы подыграть. Деньги — мусор, а благосклонность ректора бесценна для аспиранта.
Кшиштоф смотрел на нее открыто и немного снисходительно. Этакий взгляд «детка-я-тебя-научу».
ebooksa